LeBron James ne sera pas de retour avec les Lakers de Los Angeles et prévoit de disputer ailleurs une 24e saison NBA, un record.
Sa décision est peut-être le plus gros domino qui tombera pendant la fenêtre de mouvement des joueurs hors saison de la NBA, aux côtés de Giannis Antetokounmpo échangé par Milwaukee à Miami – l’un des anciens arrêts de James.
Les Lakers ont publié mardi une déclaration remerciant James pour ses huit saisons avec le club.
L’agence libre de la NBA démarre mardi et encore une fois, tous les regards sont tournés vers LeBron James
« LeBron James est l’un des plus grands athlètes de l’histoire », a déclaré Jeanie Buss, membre du groupe de propriété des Lakers. « Nous serons toujours reconnaissants pour ses huit années avec les Lakers, y compris le titre auquel il nous a mené en 2020 dans les circonstances les plus difficiles imaginables, et les innombrables records qu’il a battus en violet et en or. Nous lui souhaitons tout le meilleur pour l’avenir, sur le terrain comme en dehors. Il sera toujours un membre précieux de la famille des Lakers. »
ESPN, citant l’agent de longue date de James et PDG de Klutch Sports, Rich Paul, a d’abord rapporté les projets de James.
James pourra commencer à parler officiellement avec de nouveaux clubs après 18 h HAE mardi, lorsque la période d’agent libre de la ligue s’ouvrira. Il ne pourra pas signer avec une nouvelle équipe jusqu’à ce que le moratoire intersaison de la ligue soit levé le 6 juillet.
Une multitude d’options s’offriront à James sur le marché libre, notamment Golden State. L’attaquant de longue date des Warriors, Draymond Green, n’a pas exercé son option de 27,6 millions de dollars américains pour la saison à venir plus tôt cette semaine, en grande partie pour permettre à son équipe de bénéficier de la flexibilité nécessaire pour effectuer d’autres changements dans l’alignement.
« Personnellement, je suis toujours prêt à travailler avec l’équipe sur ce qui est le mieux, surtout à ce stade de ma carrière », a déclaré Green dans le dernier épisode de son podcast, publié mardi. « Ma décision de me retirer a donc été motivée par plusieurs raisons. Comme vous le savez tous, j’ai toujours choisi de travailler avec l’organisation. Je suis au même endroit depuis 14 ans. C’est plus une famille pour moi qu’autre chose. »
Cela pourrait être cette décision qui convaincra James d’aller à Golden State – une franchise qu’il a affrontée quatre fois avec Cleveland en finale de la NBA. Il entretient également des relations étroites avec Green, Stephen Curry et l’entraîneur des Warriors Steve Kerr.
James a passé huit saisons avec les Lakers, la plus longue période qu’il a passée en un seul passage avec une équipe de la NBA et les a menés au championnat NBA 2020. Il est devenu le leader de tous les temps de la NBA alors qu’il portait l’uniforme des Lakers et a dépassé de nombreux autres records en portant le violet et l’or.
Il passe les sept premières années de sa carrière à Cleveland, puis part quatre ans à Miami où il remporte les deux premiers de ses quatre championnats. Cela a été suivi d’un autre séjour de quatre ans avec les Cavaliers, et en 2018, il a rejoint les Lakers.
James est le joueur actif le plus âgé de la NBA ; il aura 42 ans en décembre. Il a été le premier joueur de l’histoire de la ligue à enregistrer 23 saisons ; il en ajoutera au moins un de plus cette saison. Il est également devenu le premier joueur de la ligue à avoir un fils comme coéquipier, Bronny James jouant à ses côtés avec les Lakers.
La liste des distinctions de James à ce jour est sans comparaison.
Il est 22 fois All-Star, 21 fois All-NBA, quatre fois Most Valuable Player, quatre fois MVP de la finale de la NBA, trois fois MVP du All-Star Game et a fait partie de l’équipe du 75e anniversaire de la NBA. Il vient de connaître une saison où il a récolté en moyenne 20,9 points, 6,1 rebonds et 7,2 passes décisives par match, et pour sa carrière, il a récolté en moyenne 26,8 points, 7,5 rebonds et 7,4 passes décisives en plus de 1 600 matchs.
