Critique du film : La satire gourmande de John Early « Maddie’s Secret »

Je suis toujours plus intrigué par les films pour lesquels il est le plus difficile d’écrire des présentations de capsules. Exemple concret : le film indépendant Le secret de Maddieà l’affiche actuellement au Partizanfilm de Burlington et au Savoy Theatre de Montpellier. Le comédien John Early a écrit, réalisé et incarne le personnage principal féminin. Le titre lui-même fait un clin d’œil au téléfilm de 1986 Le secret de Katedans lequel Meredith Baxter – la reine des rediffusions à vie – jouait une femme boulimique.

Tout cela pourrait vous amener à vous attendre à une vaste comédie basée sur le drag, peut-être délibérément conçue pour offenser les sensibilités modernes. (Faire la lumière sur les troubles de l’alimentation ? Bien hors des limites.) Mais Le secret de Maddiedont la première a eu lieu l’année dernière au Festival international du film de Toronto, est encore autre chose.

L’accord

La végétarienne millénaire Maddie Ralph (Early) travaille comme lave-vaisselle dans une entreprise de contenu alimentaire de Los Angeles appelée Gourmaybe avec son amie impertinente Deena (Kate Berlant). Un jour, le mari de Maddie, Jake (Eric Rahill), publie une vidéo d’elle préparant l’une de ses propres recettes. Cela devient viral, catapultant Maddie au rang de célébrité devant la caméra.

Mais même si Maddie célèbre une alimentation saine, elle a un secret : elle n’est pas sûre de son corps, avec des antécédents de boulimie liés à sa relation toxique avec sa mère qui fume à la chaîne et aime la viande (Kristen Johnston). Le stress de l’audition pour le rôle convoité de consultant de l’émission télévisée sur le thème de l’alimentation « The Boar » entraîne Maddie sur une voie dangereuse de frénésie et de purge, avec de gros mensonges à Jake en cours de route. Pourra-t-elle gérer ses problèmes avant de se suicider en dansant et en aérobic jusqu’à la mort ?

Est-ce que ça vous plaira ?

Certains téléspectateurs ont du mal à traiter une parodie ou un pastiche qui ne montre aucun mépris pour son sujet – qui, en fait, prend son sujet au sérieux. Ces téléspectateurs peuvent avoir des difficultés avec Le secret de Maddietout comme tous ceux qui s’attendent à des gags et à des rires de ventre. Plutôt que d’embrocher des mélodrames de récupération, Early déploie avec affection leurs rythmes d’histoire réconfortants et familiers. L’humour doux du film atténue la vérité inconfortable en son sein : malgré la culture gourmande et la positivité corporelle, les troubles de l’alimentation persistent.

La performance de Early dans le rôle de Maddie – qui, comme le scénario l’indique clairement, est une femme cis – manque de l’exagération théâtrale traditionnellement associée au drag. Les fans de la série culte de sketchs canadiens « The Kids in the Hall » reconnaîtront l’approche de l’acteur : les manières féminines sont toujours subtiles et secondaires par rapport à l’individualité du personnage.

Timide, blonde et encline aux pastels, Maddie est une « bonne fille » qui préfère manger son côté sombre plutôt que de l’affronter. Ses premières scènes avec Berlant – dont le personnage lesbien de « mauvaise fille » ne se fige jamais complètement – ​​présentent certaines des lectures idiotes et scéniques des parodies traditionnelles. Pourtant, mieux nous connaissons Maddie, plus elle devient nuancée et sympathique. Il y a une part de vérité dans ses stratégies d’adaptation dysfonctionnelles : réprimer sa haine de soi pour qu’elle puisse être un modèle, s’envelopper dans un tissu de mensonges plutôt que de dire à Jake qu’elle ne veut pas d’enfants parce qu’elle est terrifiée à l’idée de devenir sa mère.

Le directeur de la photographie Max Lakner donne Le secret de Maddie une beauté luxuriante qui rappelle plus les mélodrames du milieu du siècle que les téléfilms des années 80. Les nuances de rose et de magenta et l’éclairage dramatique abondent, même si les montages ringards, les ralentis expressifs et les images figées ne sont pas non plus négligés. Le film comporte des moments surréalistes et grotesques, comme lorsque la mère de Maddie la tourmente en lui envoyant des boîtes de steaks juteux. (Ils viennent de la « Rutland Meat Company », ce qui n’est pas le seul cri du Vermont dans le film ; Jake offre à Maddie un berceau fabriqué à la main par un ami qu’il a rencontré au Middlebury College.)

Comme beaucoup de films qui mélangent les tons et les genres, Le secret de Maddie a un rythme inégal, avec certaines sections errant de vignette en vignette. Cependant, une fois que Maddie est envoyée dans un programme de rétablissement pour patients hospitalisés, le film se bloque, s’engageant dans le Fille, interrompue tropes. En tant que patientes qui sont les Pink Ladies de Sandra Dee de Maddie (selon les mots d’une infirmière acerbe), Leah Hennessey, Emily Allan et Vanessa Bayer s’enfoncent dans les rôles avec tellement de panache comique que nous pourrions être surpris de nous retrouver en larmes. La confrontation de Maddie avec sa mère en thérapie est hyperboliquement horrible, mais elle se termine par une lecture parfaite de Johnson qui la fonde sur la réalité.

C’est typique de Le secret de Maddie; juste au moment où nous sommes prêts à le considérer comme une chose, cela se transforme en autre chose. À une époque d’hyperconscience, où les critiques des médias YouTube décortiquent les conventions stylistiques qui sous-tendent chaque histoire, il est peut-être inévitable que la parodie devienne la nouvelle sincérité. Les comédies d’horreur comme la populaire « Widow’s Bay », par exemple, célèbrent les clichés du genre plus qu’elles ne les démystifient.

Le secret de Maddie est un mélodrame sans culpabilité – juste un petit clin d’œil et un petit coup de pouce pour que nous comprenions tous qu’il s’agit d’un traumatisme réel avec un meilleur éclairage et des aspérités poncées. Nous avons envie de l’adoucissement et de l’adoucissement des films Lifetime, suggère Early, de la même manière que nous avons envie de nourriture avec une jolie présentation. Mais nous pouvons toujours nous nourrir des vérités les plus dures qui se trouvent en dessous.

Si vous aimez ça, essayez…

John Early : maintenant plus que jamais (2023 ; HBO Max) : La comédie spéciale d’Early présente à la fois des performances de stand-up et de chansons.

Showgirls (1995 ; PLEX, Pluto TV, Prime Video, Tubi, louable) : Le réalisateur a cité le célèbre campfest de Paul Verhoeven sur un danseur en herbe comme source d’inspiration pour Le secret de Maddieainsi que les films de Douglas Sirk, John Waters et (bien sûr) les téléfilms vintage « problème de la semaine ».

« L’ours » (cinq saisons, 2022-2026 ; Disney+, Hulu) : Bien-aimé et débattu par les gourmets et les fans de théâtre, le modèle de « The Boar » raconte la transformation d’une sandwicherie de Chicago en un restaurant gastronomique. Il vient de terminer sa dernière saison.

La version imprimée originale de cet article était intitulée « Maddie’s Secret ».