Alors que la Coupe du monde touche à sa fin, Kenneth Heiner-Moller réfléchit à la meilleure façon de préparer le Canada pour les tournois à venir.
Le Danois de 55 ans supervise un large éventail de choses dans son rôle de directeur sportif de Canada Soccer, en charge des équipes nationales. Tout en cherchant à tirer le meilleur parti de l’argent de l’organisation, Heiner-Moller réfléchit également à la meilleure façon de développer les jeunes talents pour les Coupes du monde à venir.
La prochaine étape aura lieu le championnat masculin des moins de 20 ans de la CONCACAF au Mexique avec l’entraîneur senior du Canada Jesse Marsch qui dirigera le spectacle, aidé par les entraîneurs adjoints Mauro Biello et Andrea Di Pietrantonio, et le directeur national de la jeunesse masculine Andrew Olivieri.
« C’est tout simplement une excellente opportunité, venant tout droit d’une Coupe du monde, et Jesse ayant les phares les plus longs allumés – avec une vision quatre ans à venir », a déclaré Heiner-Moller, une ancienne entraîneure canadienne féminine, dans une entrevue.
« Il s’agit d’être réellement au contact des joueurs », a-t-il ajouté. « Je pense que ça va être bénéfique pour Jesse ; ça va être très bénéfique pour les joueurs aussi. »
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Le tournoi à 12 équipes, qui se déroulera du 24 juillet au 9 août, sert de qualification à la fois pour la Coupe du Monde U-20 de la FIFA 2027 et pour les Jeux Olympiques de 2028.
Les quatre demi-finalistes réservent leur billet pour la Coupe du Monde U-20 en Azerbaïdjan et en Ouzbékistan, tandis que le meilleur finaliste autre que les États-Unis, déjà qualifiés comme hôtes olympiques, obtiendra la deuxième place de la CONCACAF aux Jeux de Los Angeles.
Le champion du tournoi, ainsi que le meilleur de chacune des zones Caraïbes, Amérique centrale et Amérique du Nord de la CONCACAF, se qualifieront également pour les Jeux panaméricains de 2027 à Lima.
Le PDG de Canada Soccer, Kevin Blue, a fait du soutien accru aux programmes jeunesse un pilier de sa revitalisation de l’organisation et Heiner-Moller, avec les yeux tournés vers l’avenir, n’est que trop heureux de lui rendre service.
Il prévoit un plus grand alignement dans les rangs, tant sur le terrain qu’en dehors, et davantage de liens entre les programmes masculins et féminins ainsi qu’entre les rangs juniors et seniors.
Casey Stoney, entraîneur de l’équipe féminine senior, se rendra en Pologne en septembre pour aider le Canada à participer à la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA.
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Il est tout simplement logique d’être sur la même longueur d’onde, car cela garantit que toutes les équipes du Canada sont sur le même pied d’égalité. Cela prépare également l’avenir, avec des entraîneurs ou d’autres membres du personnel technique capables d’intervenir rapidement si quelqu’un part.
Canada Soccer réfléchit également à un programme de résidence pour les jeunes, tout en reconnaissant que le coût et la géographie compliquent la question.
« C’est l’une des solutions que nous étudions. Ce n’est pas ‘la’ solution mais l’une des solutions pour garantir que le bel été que nous venons de vivre n’est pas seulement un été mais quelque chose qui démarre pour être quelque chose que nous pouvons continuellement faire au niveau de la Coupe du Monde pour les hommes et les femmes », a déclaré Heiner-Moller.
Ce ne sont que de petits pas pour commencer, avec un financement supplémentaire permettant de financer plusieurs camps de jeunes supplémentaires cette année. Mais Heiner-Moller espère ajouter des équipes nationales de jeunes et s’assurer qu’elles profitent du plus grand nombre possible de fenêtres internationales de la FIFA.
« Nous ne pouvons pas le faire tout de suite », a-t-il déclaré, citant le coût. « Mais à terme, je pense que cela doit se produire d’une manière ou d’une autre. »
Plus d’équipes signifie plus d’exposition au football international. Mais Heiner-Moller prévient qu’une telle expansion doit être réalisée de manière intelligente.
Des recherches menées au Danemark ont montré que 50 pour cent des talents qui ont atteint l’équipe senior masculine et féminine provenaient de l’équipe des moins de 18 ans. Seul un « pourcentage limité » des U-15 accède au grade senior.
Veiller à ce que les jeunes joueurs s’amusent tout en apprenant leur métier est également essentiel pour les maintenir dans le sport.
« Si vous passez du temps avec l’équipe nationale masculine et féminine, ils s’amusent toujours », a déclaré Heiner-Moller.
Une équipe des moins de 23 ans serait la bienvenue « parce que c’est un grand saut entre le football des moins de 20 ans et le football senior masculin ou féminin senior », a déclaré Heiner-Moller.
Le Canada a fait preuve de croissance tout au long de cette Coupe du monde, mais il reste encore du travail à faire
Le Canada débutera le match du Groupe C U-20 contre le Panama le 26 juillet avant d’affronter le Honduras le 29 juillet et la Jamaïque le 1er août, les trois matchs étant disputés à Puebla.
Les deux meilleures équipes de chacun des trois groupes, ainsi que les deux meilleurs troisièmes, accèdent à la phase à élimination directe.
Ce ne sera pas facile.
Le Honduras et le Panama étaient pré-classés sur le terrain, contournant les matchs de qualification. La Jamaïque a remporté sa poule de qualification, battant son adversaire 28-0 tout en enregistrant cinq victoires consécutives.
Jahmarie Nolan, milieu de terrain de 16 ans de l’équipe réserve du Toronto FC, a mené la Jamaïque avec cinq buts et une passe décisive.
Le Canada s’est qualifié pour le championnat de la CONCACAF en étant en tête du groupe F – à la différence de buts – lors des matchs de qualification au Nicaragua plus tôt cette année.
Les Canadiens ont battu les Îles Vierges américaines (14-0), la Martinique (8-0) et Aruba (2-0) avant de s’incliner 1-0 face au Nicaragua.
L’alignement canadien de 21 joueurs comprend trois joueurs des rangs du Toronto FC et des Whitecaps de Vancouver, ainsi que deux joueurs du CF Montréal et d’Orlando City. Il y a également des joueurs des systèmes Atlanta United, FC Cincinnati et Los Angeles FC.
Shola Jimoh de l’Inter Toronto, Sergei Kozlovskiy de l’Atletico Ottawa, Emrick Fotsing du Vancouver FC et Zayne Bruno du Forge FC portent les couleurs de la Première Ligue canadienne.
Le gardien Nathaniel Abraham, un produit de l’académie du Toronto FC maintenant à l’Université de Louisville, est le seul représentant de la NCAA.
Les trois joueurs basés en Europe sont le gardien Izan Server (Celta Vigo, Espagne), le défenseur Max Vogele (IFK Stocksund, Suède) et le milieu de terrain Jesse Saputo (Bologne, Italie), qui est le fils du propriétaire du CF Montréal Joey Saputo.
Les remplaçants Marsel Bibishkov (Vancouver FC) et Valter Sedin (Hammarby IF, Suède), le fils de l’ancien capitaine des Canucks de Vancouver Henrik Sedin, voyageront avec l’équipe au cas où un remplacement pour blessure serait nécessaire avant le tournoi.
Étant donné que le Championnat de la CONCACAF n’a pas lieu pendant une fenêtre internationale de la FIFA, les clubs ne sont pas obligés de libérer des joueurs pour cela.
Heiner-Moller dit qu’à cause de cela, le Canada s’est vu refuser « plus d’une poignée » de joueurs. Mais il s’empresse de noter que chaque équipe a été confrontée au même défi pour recruter des talents.
L’équipe canadienne des moins de 20 ans a obtenu une fiche de 1-3-0 en juin en France lors du Tournoi Maurice Revello à 10 équipes, anciennement connu sous le nom de Tournoi de Toulon, blanchissant le Venezuela 2-0 avant de s’incliner contre le Japon (1-0), la Côte d’Ivoire (1-0) et le futur vainqueur, le Portugal (6-1).
L’effectif du Championnat de la CONCACAF comprend 17 joueurs du tournoi français. Olivieri a entraîné cette équipe.
