Le gouvernement du Québec a approuvé des projets de rénovation de l’intérieur du Stade olympique de Montréal, a annoncé vendredi la ministre du Tourisme, Amélie Dionne.
L’annonce intervient alors que les travaux visant à remplacer le toit en difficulté du Big O – et à le rendre permanent plutôt que rétractable – sont déjà en cours.
Le gouvernement a approuvé le projet de toit de 870 millions de dollars en 2024, citant un coût de 2 milliards de dollars pour démolir la salle de 56 000 places. Sa liste de projets d’infrastructure en cours comprend également plusieurs autres investissements liés aux stades non couverts par ce prix de 870 millions de dollars, portant les dépenses totales à 1,085 milliard de dollars jusqu’à présent.
La prochaine phase comprend la refonte des sièges pour rapprocher les supporters du terrain et l’ajout de suites haut de gamme. La cuvette inférieure serait reconfigurée en un plan rectangulaire pour entourer un terrain de football ou de soccer, les toilettes et les concessions alimentaires bénéficiant également d’une mise à niveau.
Le gouvernement n’a pas révélé le coût estimé de la rénovation intérieure, annoncée à l’occasion du 50e anniversaire de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de 1976. Le Parc olympique a été chargé de négocier des contributions de partenaires privés au cours des prochains mois pour contribuer à couvrir le coût des travaux liés aux sièges et aux espaces d’accueil, a indiqué le gouvernement dans un communiqué.
Les rénovations du toit et de l’intérieur devraient être achevées d’ici 2028.
« Aujourd’hui, nous franchissons une autre étape importante vers un Stade olympique construit pour l’avenir. À l’heure actuelle, il n’existe aucun autre site ici capable d’accueillir plus de 20 000 spectateurs pour de grandes tournées internationales. Le Québec mérite une installation moderne pour accueillir ces tournées, ainsi que de grands événements sportifs, culturels et de divertissement », a déclaré Dionne dans un communiqué.
« N’oublions pas qu’il s’agit du seul grand stade couvert de l’Est du Canada pouvant accueillir plus de 50 000 personnes lors de grandes tournées internationales. Compte tenu de l’intérêt du marché pour un lieu modernisé, notre stade a tous les atouts pour devenir un moteur majeur de prospérité pour le Québec. »
Montréal a notamment raté des événements majeurs ces dernières années, notamment la Coupe du monde et l’Eras Tour de Taylor Swift, en partie à cause de son manque de stade majeur adapté.
Cette annonce est une bonne nouvelle pour le club de la Major League Soccer CF Montréal, qui aura besoin d’un nouveau domicile pendant une partie de l’année une fois que la ligue passera à un calendrier d’hiver en 2027.
Le commissaire de la MLS, Don Garber, a poussé le gouvernement à « finir le travail » lors d’une visite au Stade olympique le mois dernier, affirmant qu’une refonte complète de l’intérieur était essentielle à l’avenir à long terme du CF Montréal dans la ligue.
Le club, détenu et fondé par l’homme d’affaires québécois Joey Saputo, joue actuellement au Stade Saputo d’une capacité de 19 619 places, qui n’est pas hiverné.
« Le CF Montréal accueille favorablement l’annonce d’aujourd’hui concernant la modernisation du Stade olympique », a déclaré l’équipe dans un communiqué. « Il s’agit d’une étape importante et témoigne d’un engagement à doter la province de Québec d’infrastructures sportives et de divertissement à la hauteur de ses ambitions.
« Nous félicitons le gouvernement du Québec et le Parc olympique pour le travail accompli à ce jour. Nous allons maintenant prendre le temps de revoir les détails du projet et poursuivre nos discussions avec les différents intervenants afin d’évaluer les prochaines étapes pour le Club. »
Les Alouettes de Montréal de la LCF ont joué au Stade olympique avant de déménager au Stade Molson de McGill en 1998. La ville a accueilli la Coupe Grey pour la dernière fois au Big O en 2008 devant une foule de 66 308 personnes.
Le stade olympique a été construit à l’origine pour les Jeux d’été de 1976 et les Expos de Montréal de la MLB, qui ont depuis été déménagés.
Le stade est également connu sous le nom de « Big Owe » en raison de ses coûts de construction exorbitants, qui ont contribué à une dette olympique qui a mis 30 ans à être remboursée.
Bien que le stade olympique principal ait été construit juste à temps pour accueillir les Jeux, le toit n’a été achevé qu’en 1987. Il a été remplacé en 1998 par un toit non rétractable en fibre de verre enduit de téflon qui s’est avéré tout aussi peu fiable, rendant le stade inutilisable lorsque plus de trois centimètres de neige tombaient.
Le gouvernement a promis que le nouveau toit permettrait au stade de rester ouvert toute l’année, avec un chiffre d’affaires presque triple et une durée de vie prévue de 50 ans.
