Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a qualifié vendredi la Coupe du monde de succès, félicitant une fois de plus le président Donald Trump pour son rôle dans l’événement et affirmant que le tournoi avait rempli sa mission d’unir les gens des quatre coins du monde.
Infantino a cité de nombreux chiffres – des stades à guichets fermés et de grandes audiences télévisées – comme preuve que la plus grande Coupe du Monde jamais réalisée a répondu aux attentes, alors que Trump hochait la tête en signe d’approbation.
« Le rêve américain, Monsieur le Président, est devenu réalité », a déclaré Infantino vendredi aux côtés de Trump à New York. «Nous avons uni le monde.»
Trump a organisé une réception à la Trump Tower à Manhattan pour Infantino et les stars internationales du football. Trump et Infantino se sont entretenus à côté du trophée d’or que Trump prévoit de remettre au vainqueur de la finale de dimanche entre l’Argentine et l’Espagne.
Comme il le fait souvent en présence de Trump, Infantino n’a pas tari d’éloges : « Vous n’avez pas besoin que les gens vous complimentent, Monsieur le Président, mais cette Coupe du monde n’aurait pas été un succès aussi incroyable sans vous. »
Trump a qualifié cette Coupe du monde de « l’un des plus grands événements sportifs de l’histoire », ajoutant que le tournoi n’a pas seulement galvanisé le monde sportif.
« Alors bonne chance à l’Espagne et à l’Argentine dimanche et que la meilleure équipe gagne », a déclaré Trump.
Plus tôt vendredi, Infantino s’est exprimé aux Nations Unies dans le cadre d’une séance d’une journée sur la façon dont le jeu peut être un catalyseur pour la santé mentale des jeunes. Il a apporté sur scène l’un des ballons officiels qui seront utilisés lors de la finale de la Coupe du monde de dimanche entre l’Argentine et l’Espagne, le qualifiant d' »objet magique qui a le pouvoir d’unir le monde ».
« Nous entendons souvent dire, n’est-ce pas, que nous vivons dans un monde divisé, que nous vivons dans un monde agressif, qu’il y a tellement de choses qui nous divisent et nous créent des problèmes », a déclaré Infantino. « Mais nous le savons aussi, et s’il y a une chose, s’il y a une chose que cette Coupe du Monde nous a montré et nous montre, nous savons qu’il y a bien plus de choses qui nous rassemblent que de choses qui nous divisent. »
Il s’agissait de la plus grande Coupe du monde de l’histoire, avec 48 équipes qualifiées et des matches répartis aux États-Unis, au Canada et au Mexique. La FIFA a déclaré que les stades étaient pratiquement pleins pour chacun des 102 matches disputés jusqu’à présent – il en reste deux, le match France-Angleterre pour la troisième place à Miami Gardens, en Floride, samedi, puis la finale de dimanche à East Rutherford, New Jersey.
La fréquentation totale du tournoi s’élèvera à environ 6,7 millions – un record pour la Coupe du monde, malgré les inquiétudes il y a des mois selon lesquelles le prix élevé des billets et les problèmes d’immigration dissuaderaient les supporters de venir en Amérique du Nord pour les matches.
« Nous avons vu des millions de personnes se rassembler au cours du dernier mois et demi aux États-Unis, au Canada et au Mexique, mais dans tous les coins du monde, se rassembler de manière pacifique, joyeuse, voulant passer du temps ensemble et voulant célébrer un moment de communauté », a déclaré Infantino. « C’est le message le plus fort jamais reçu et c’est le message sur lequel nous devons construire notre avenir – un avenir de communauté et un avenir d’unité. »
Le tournoi n’a pas connu d’incidents de sécurité majeurs, comme certains le craignaient, mais a été marqué par un malaise et une controverse géopolitiques. L’équipe iranienne a vécu une expérience tumultueuse, étant éliminée de peu en phase de groupes tout en étant confrontée à ce qu’elle considère comme de lourdes restrictions de voyage alors que son pays était en guerre avec les États-Unis. Infantino a été critiqué dans le monde entier après avoir levé la suspension du carton rouge de la star américaine Folarin Balogun à la suite des pressions de Trump – qui a décrit son rôle dans cette saga comme « faire une recommandation ».
« Gianni a pris encore une de ses bonnes décisions », a déclaré Trump.
Et le gouvernement britannique a exhorté la FIFA à enquêter sur l’équipe de football argentine après que des joueurs ont posé avec une banderole revendiquant la souveraineté sur les îles Falkland après leur victoire en demi-finale contre l’Angleterre.
Infantino a promis à l’ONU que lui et la FIFA « apporteraient tout leur soutien » aux causes liées à la santé mentale des jeunes, affirmant que le sujet devait être pris au sérieux.
Mais il a cité ces matches comme des exemples de la manière dont le sport peut constituer un pont au-delà des barrières linguistiques, culturelles, politiques et autres.
« Dans deux jours, nous saurons si l’Espagne ou l’Argentine sera championne du monde », a déclaré Infantino. « Mais ce que nous savons déjà, chers amis, c’est que le football n’est pas seulement le sport le plus populaire au monde, mais qu’il est définitivement devenu ce langage commun, ce langage universel que tout le monde parle parce que tout le monde veut se rassembler. »
