Jackson Suber a fait ses premiers pas au Links Golf – lors de son premier voyage en Europe – à son arrivée au Royal Birkdale. Trois jours plus tard, il s’est révélé être une étude rapide avec un superbe arrêt par et un aigle de 6 pieds en fin de ronde pour un score de moins de 65 ans pour mener le British Open.
Bryson DeChambeau pourrait également comprendre cela, peu importe ce que Nick Faldo, triple champion du British Open, pense de sa stratégie.
Un tour d’ouverture d’une quinzaine d’heures comprenait à peu près tout, dans un début chaud et venteux. Cinq des 12 meilleurs joueurs disputaient le British Open pour la première fois. Rory McIlroy a raté trois putts de 4 pieds sur une période de quatre trous et a commis six bogeys dans sa ronde de 72. Scottie Scheffler a ouvert avec quatre birdies en six trous et n’en a pas réussi un autre le reste du parcours pour un 68.
Le plus surprenant a été Suber, un Américain de 26 ans qui n’a encore gagné nulle part depuis qu’il a quitté Ole Miss et qui ne joue que son troisième tournoi majeur. Il a effectué un arrêt difficile sur le nouveau 15e par trois avec des pentes sévères des deux côtés. Il a suivi avec un birdie de 6 pieds le 16, puis s’est étouffé avec un fer 4 à 233 mètres et l’a frappé à 6 pieds pour un aigle.
Pas mal pour son septième tour dans n’importe quel tournoi majeur, et premier sur un parcours de links aussi difficile que Birkdale.
« J’ai simplement gardé le ballon aux bons endroits et je n’ai pas mis beaucoup de pression sur mon jeu pour réussir les pars », a déclaré Suber.
Il a mené d’un coup devant Sungjae Im et Dan Brown, d’Angleterre. Les neuf joueurs de 67 ans comprennent quatre débutants à l’Open – Alex Smalley, Ryan Gerard, MJ Daffue et Pierceson Coody.
Et puis il y a eu DeChambeau, qui a raté le cut dans les trois tournois majeurs cette année et a choisi de ne pas parler aux médias depuis vendredi au Masters, sauf sur LIV Golf.
Il s’avère qu’il avait suffisamment de stratégie pour entrer dans le mix, déchirant souvent le driver pour éliminer les redoutables bunkers du jeu et en faisant assez de droite pour un 67 qui lui a laissé deux tirs derrière.
La stratégie est devenue un sujet de discussion lorsque Faldo a déclaré au Sky Sports Golf Podcast cette semaine : « DeChambeau n’a aucune idée de stratégie. Il a dit l’année dernière : ‘Je vais sortir et attaquer les links’. Eh bien, je n’ai jamais attaqué un links. Vous l’enfilez, n’est-ce pas ? Vous l’alimentez sur le fairway. … Vous ne pensez pas : ‘Oh, je vais juste le faire exploser là-bas.' »
DeChambeau n’a touché que quatre fairways mais n’a raté que trois greens, même s’il a rarement eu de gros problèmes lorsqu’il n’était pas dans l’herbe courte.
Il a lancé deux fois des coups de départ au-dessus du problème et près du green au deuxième par quatre et au 10e par quatre, ce dernier étant un tir aveugle. Il a réussi un birdie sur les deux. Et tandis que Jon Rahm faisait partie de ceux qui ont dit qu’être long pouvait entraîner des problèmes à un moment donné, les deux seuls coups laissés par DeChambeau provenaient de son putting (le 14e par cinq) et de son chipping (le 18e par quatre).
Il était à égalité en tête au début jusqu’à ce qu’il passe d’un état vaporeux à la fin du 18e, s’ébrèche faiblement à 8 pieds et rate le putt. Il a raté trois occasions de birdie à environ 10 pieds ou moins, dont une sur le cinquième trou redessiné de 321 verges, lorsqu’il l’a conduit juste au-dessus du green.
Scheffler a eu peu de plaintes après un 68, n’ayant même pas réussi un birdie sur ses 12 derniers trous, jouant les deux par cinq en un et réalisant une paire de bogeys mous. Il a également raté un putt de birdie de 5 pieds. Qu’il aurait pu tirer davantage parti de sa tournée n’était guère préoccupant.
« Si je continue à frapper le ballon comme je l’ai fait aujourd’hui et à me regarder, cela en fait partie », a déclaré Scheffler. « Le golf se joue sur 72 trous et j’ai vraiment aimé ce que j’ai vu aujourd’hui. »
Scheffler a joué dans le groupe avec DeChambeau et ils ont échangé des birdies tôt. Pendant six trous, le numéro 1 mondial a eu un contrôle total sur ses tirs et a donné l’impression qu’il ne pouvait pas les rater. Il est arrivé à quatre sous lorsqu’il a donné un coup de pied alors que son putt de birdie de 40 pieds tombait au n°6.
Mais ensuite il a raté le septième green – 139 yards, en descente – à gauche entre deux bunkers, et son lancer était si fort qu’il flirtait avec un bunker de l’autre côté. Il a raté une chance de birdie de 5 pieds au 11e, puis a gâché le 17e par cinq lorsque sa balle a été enfouie si profondément dans l’herbe qu’il a pensé que quelqu’un aurait pu marcher dessus pendant la recherche.
« Parfois, vous frappez là-bas et vous obtenez un mensonge pur et simple et vous êtes capable de vous jeter un coup d’œil, et puis d’autres fois, comme aujourd’hui, vous payez un prix assez élevé », a-t-il déclaré. « Mais je suppose qu’il ne faut pas y aller hors ligne. »
