La saison la plus longue de l’histoire de la LNH débutera en septembre, et non en octobre, et limitera la plupart des équipes à quatre matchs préparatoires.
La première saison de 84 matchs de la ligue depuis 1993-94 débutera le 29 septembre alors que 32 équipes s’uniront pour disputer un total de 1 344 matchs. La saison se déroulera jusqu’au samedi 10 avril avant le début des séries éliminatoires la semaine suivante.
L’augmentation par rapport à une liste de 82 matchs, qui était la norme depuis le milieu des années 90, a été convenue par les propriétaires d’équipes et les joueurs lors de la dernière série de négociations sur une convention collective. L’intention est de laisser plus d’espace entre la fin de la finale de la Coupe Stanley et le repêchage fin juin avant le début du libre arbitre le 1er juillet.
Lorsque les Panthers et les Oilers ont parcouru la distance en 2024, il n’y avait que trois jours entre le match 7, le 24 juin dans le sud de la Floride, et le premier tour du repêchage, le 28 juin à Las Vegas.
Après avoir battu Vegas pour remporter la Coupe Stanley, les Hurricanes de la Caroline lèveront leur deuxième bannière de championnat le 29 septembre contre la Floride.
Cette soirée d’ouverture, qui comprend cinq matchs, correspond à la date de début la plus rapprochée de l’histoire de la LNH et constitue la première fois que la saison régulière débute en Amérique du Nord avant octobre. Les Ducks d’Anaheim et les Kings de Los Angeles ont joué des matchs à Londres les 29 et 30 septembre 2007.
Le hockey le plus récent – et le seul autre – en dehors des expositions en septembre a eu lieu pendant la bulle des séries éliminatoires pandémiques en 2020, culminant lorsque Tampa Bay a hissé la Coupe dans une arène vide à Edmonton le 28 septembre.
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Des jeux à voir
21 octobre : Le nouveau Panther de la Floride, Brady Tkachuk, revient à Ottawa. L’ancien capitaine des Sénateurs dispute son premier match contre son ancienne équipe depuis qu’il a été échangé en Floride pour jouer avec son frère Matthew. Cela ne s’est pas bien terminé dans la capitale canadienne, depuis que Brady s’est hérissé de son nom dans les rumeurs et a demandé à sortir, puis l’équipe a proposé de prendre les maillots numéro 7 de Tkachuk que les fans souhaitaient échanger.
25 octobre : Classique du patrimoine. Les Canadiens de Montréal rendent visite aux Jets de Winnipeg lors du retour du hockey extérieur au Canada pour la première fois depuis 2023.
21 décembre : Match revanche de la finale de la Coupe Stanley : Les Hurricanes reviennent sur les lieux de leur triomphe au championnat pour affronter les Golden Knights à Las Vegas. Les deux équipes se retrouvent à Raleigh, en Caroline du Nord, le 17 janvier.
31 décembre : Classique d’hiver : L’Utah occupe le devant de la scène à l’extérieur, accueillant l’Avalanche du Colorado lors de la Classique d’hiver à Salt Lake City.
20 février : Jerry World Hockey : les Stars de Dallas accueillent Vegas au stade des Cowboys de Dallas à Arlington, Texas.
4 avril : Washington accueille Pittsburgh. Alex Ovechkin est de retour pour une 22e saison dans la LNH avec les Capitals. Si c’est tout pour lui à 41 ans – et ce ne sera peut-être pas le cas s’il veut viser 1 000 buts en carrière – ce serait le dernier match de saison régulière contre Sidney Crosby, Evgeni Malkin et les Penguins.
