Les Blue Jays de Toronto espèrent pouvoir reproduire leur effort d’un match complet lors de la victoire 3-1 de jeudi contre les Rays de Tampa Bay, alors qu’ils visent à rester pertinents dans la course aux séries éliminatoires de la Ligue américaine.
La victoire des Blue Jays (47-56) au Rogers Centre jeudi a mis fin à une séquence de quatre défaites consécutives et a évité un balayage de quatre matchs aux mains des Rays, leaders de l’AL Est (59-43).
« Aujourd’hui, nous avons joué un match complet », a déclaré le vétéran George Springer, qui a obtenu un score de 2 en 3 avec le feu vert du RBI. « Nous avons lancé. Nous avons mis des gars à plusieurs reprises et nous avons attrapé le ballon. C’était une bonne journée pour nous, mais c’est demain. »
Le calendrier ne devient pas plus simple pour Toronto. Les Jays ouvrent vendredi une série de trois matchs sur route contre les brûlants Red Sox de Boston (52-49). Les Red Sox ont récemment remporté 15 matchs consécutifs, égalant un record de franchise établi en 1946, avant de s’incliner face aux Orioles de Baltimore mercredi.
Il y a un mois, les Red Sox occupaient la dernière place de l’AL East, mais leur surprenante séquence de victoires les a propulsés au classement, et ils sont actuellement seuls en possession de la troisième place de wild card.
Les Blue Jays, quant à eux, ont eu du mal à sortir de la pause des étoiles. Ils ont perdu cinq de leurs sept derniers matchs et sont tombés à six matchs de la dernière place pour la wild card de l’AL.
Cela rend la série à Fenway Park cruciale si Toronto veut gagner du terrain au classement.
« Ils sont aussi chauds que possible, et nous devons être prêts pour cela, surtout cette atmosphère, cet environnement », a déclaré le manager des Blue Jays John Schneider après la victoire de jeudi.
« C’est un endroit difficile à jouer, mais nous semblons y jouer plutôt bien. Vous devez être prêt. Vous devez être agressif. Vous devez continuer à repousser les limites. Mais c’est une grande série. Il n’y a certainement pas moyen de contourner cela, surtout avec la façon dont ils jouent. »
Le lanceur partant Shane Bieber (2-1) a été solide jeudi, limitant Tampa Bay à un point sur trois coups sûrs en sept manches avec trois retraits au bâton. C’est le deuxième départ consécutif que le droitier maintient l’opposition à un point ou moins.
Pendant ce temps, l’offensive de Toronto a profité des opportunités. Ernie Clement a marqué sur le simple d’Alejandro Kirk dans le premier avant que le simple RBI de Springer dans la troisième manche ne marque Yohendrick Piñago pour reprendre une avance de 2-1. Vladimir Guerrero Jr. a conduit Myles Straw en septième pour une course d’assurance.
« Aujourd’hui, je pense que nous avons joué notre style de baseball, et je pense que c’est tout ce que nous pouvons faire et continuer d’essayer de faire », a déclaré Bieber. « L’année dernière, nous avons réalisé beaucoup de breaks que nous n’obtenons pas actuellement, et peut-être que d’autres équipes nous rattrapent, et c’est le jeu.
« Je pense qu’il faut surfer sur ces vagues et trouver un moyen de s’imposer, ce que nous avons fait aujourd’hui. Et c’est donc sur cela que nous devons nous concentrer et passer à demain. »
Les Blue Jays ont une fiche de 5-1 contre les Red Sox cette saison. Compte tenu de l’importance de la série à venir, les Blue Jays ont aligné leur rotation donc Trey Yesavage (4-5), Dylan Cease (6-5) et Kevin Gausman (4-9) débuteront à Boston.
« C’est l’heure des grands et nous devons être prêts à rouler », a déclaré Schneider. « (Cela) commence avec Trey, commence avec notre attaque, notre défense, tout, mais je pense que c’est une très bonne opportunité pour ces trois gars d’intensifier leurs efforts. »
