Leylah Fernandez dit qu’une saison éprouvante de blessures et de défaites a mis sa force mentale à l’épreuve.
Elle espère s’en sortir alors que le calendrier du tennis se déplace vers les courts en dur.
« Cette saison a été marquée par beaucoup plus de bas que de hauts », a déclaré Fernandez. «Je suis juste heureux d’avoir la bonne équipe autour de moi, les bonnes personnes autour de moi pour me ramener sur terre, sans penser à la pire situation possible.
« En fait, je me sens beaucoup mieux maintenant que je suis de retour à la maison, que j’ai commencé à m’entraîner, que j’ai pris quelques jours de congé et que je me sens prêt physiquement et mentalement. »
Fernandez, classée 25e au monde, a remporté cinq titres WTA en carrière – tous sur terrain dur – mais a une fiche de 12-19 en simple cette saison après un 1-4 sur gazon, y compris l’élimination au premier tour le mois dernier à Wimbledon.
L’athlète de 23 ans originaire de Laval, au Québec, a déclaré qu’elle avait fait face à « quelques problèmes physiques » plus tôt cette saison et qu’elle avait eu du mal à récupérer une fois que les défaites ont commencé à s’accumuler.
« Cela a joué dans la confiance dans mon jeu lorsque les victoires n’arrivaient pas », a-t-elle déclaré jeudi dans une interview depuis Miami. « Je suppose qu’il y a juste un effet domino depuis le début jusqu’à maintenant. Mais encore une fois, j’ai traversé des moments difficiles dans ma carrière et je suis toujours sorti vainqueur à la fin. »
Fernandez a préféré garder ses problèmes physiques secrets pour le moment, affirmant seulement que cela pourrait constituer « une histoire intéressante » une fois qu’elle serait prête à partager des détails.
La gaucheuse de 5 pieds 6 pouces traversait une crise similaire l’année dernière lorsqu’elle a soudainement ouvert la saison sur terrain dur avec une victoire au DC Open, remportant des victoires sur les stars féminines Jessica Pegula et Elena Rybakina en route vers le plus grand titre de sa carrière.
Fernandez devait se rendre à Washington vendredi pour défendre son titre lors de l’épreuve WTA 500 avant de participer à l’Open Banque Nationale, qui se déroulera du 1er au 13 août à Toronto.
Elle a déclaré qu’elle se trouvait dans un bon état d’esprit après une brève réinitialisation post-Wimbledon qui comprenait une réflexion sur les raisons pour lesquelles elle est tombée amoureuse du tennis en premier lieu.
« J’essaie de revenir à l’essentiel des choses, comme pourquoi j’ai commencé à jouer au tennis, si c’est toujours quelque chose que je veux faire », a-t-elle déclaré. « J’essayais de me poser ces questions et bien sûr, en fin de compte, c’est toujours comme si j’adorais jouer au tennis parce que je veux toujours m’améliorer, j’aime la compétition qui va avec. »
Fernandez a également réfléchi à sa position dans sa carrière. Elle est sous les projecteurs du tennis canadien depuis sa participation à la finale de l’US Open 2021, mais à seulement 23 ans, elle oscille entre croire qu’elle a beaucoup de temps et ressentir de la pression pour atteindre ses objectifs.
« C’est bizarre parce que beaucoup de gens disent que j’ai beaucoup de temps, et pendant très longtemps, je me suis dit : ‘Eh bien, pas vraiment’, car une carrière se termine entre 10 et 15 ans, selon l’âge auquel on commence », a-t-elle déclaré. « Et certaines personnes diraient : vous n’avez pas le temps. Et je me dis : ‘Eh bien, en fait, peut-être que je l’ai parce qu’une saison est longue.’
« C’est une sorte de poussée et de traction. »
Fernandez a toujours pour objectif de se classer dans le top 10 de la WTA – elle a atteint le 13e rang en carrière en août 2022 – et de remporter son premier Grand Chelem.
Chaque fois qu’elle sent que les choses commencent à lui échapper, elle s’appuie sur son entourage, qui comprend son père et son entraîneur Jorge Fernandez, pour l’aider à rester positive.
« Surtout cette année, quand je pensais : ‘Non, je n’ai pas le temps, je dois faire mieux, je dois gagner des matches.’ L’équipe avec moi qui voyageait disait : « Hé, ralentis ton roulage. Les résultats viendront, concentrez-vous simplement sur le processus », a-t-elle déclaré. « J’espère que bientôt les victoires arriveront. »
Fernandez a également trouvé le soutien de Vincent Boily, de son petit ami et d’un joueur de parahockey qui a représenté le Canada aux Jeux paralympiques de Milan Cortina. Les deux hommes ont commencé à se fréquenter l’année dernière après que Boily ait vu Fernandez, après un court revirement de l’Omnium DC, s’écraser au premier tour de l’Omnium Banque Nationale à Montréal.
« Très dommage qu’il ait vu l’un de mes pires matchs », a déclaré Fernandez en riant. « Mais c’était plutôt drôle parce que quelques jours plus tard, il a envoyé un message et m’a dit : ‘Hé, avant de partir, j’aimerais te voir pour un café ou quelque chose comme ça.’
« Il semblait être une personne très intéressante et depuis ce petit-déjeuner que nous avons pris jusqu’à présent, nous sommes toujours restés en contact. C’est un gars très gentil, il est drôle. Il me fait rire et met aussi les choses en perspective pour moi et mes résultats jusqu’à présent. »
