Alors qu’ils traitent leurs émotions suite au décès récent de leur coéquipier Jayden Dalke, les Roughriders de la Saskatchewan tentent toujours de se concentrer sur le match de jeudi de la LCF contre les Elks d’Edmonton.
Dalke et Bhishma Rajyaguru, un homme de 22 ans de Regina, ont tous deux été tués dans une collision impliquant deux véhicules samedi soir juste à l’extérieur de Lumsden, à environ 30 kilomètres au nord de Regina. La GRC a déclaré que Dalke, 30 ans, conduisait un SUV argenté en direction nord dans la voie sud de l’autoroute lorsque son véhicule est entré en collision avec le SUV noir de Rajyaguru. Il n’y avait aucun passager dans aucun des deux véhicules.
La GRC a déclaré que de l’alcool et du cannabis avaient été trouvés dans le véhicule de Dalke. Des autopsies et des tests toxicologiques sont en cours.
Les Riders se rassemblaient pour leur premier entraînement après une semaine de congé dimanche lorsque les joueurs ont été informés de l’accident et du décès de Dalke. L’entraînement a ensuite été annulé, mais l’équipe est retournée sur le terrain lundi pour se préparer pour les Elks et la bataille pour la première place de la division Ouest.
Alors que de nombreux Riders ont refusé de répondre aux questions mercredi sur Dalke et l’accident, le quart-arrière Trevor Harris a évoqué ce que les quatre derniers jours ont été pour lui et ses coéquipiers.
« Cela a été beaucoup. Cela a été une semaine assez mouvementée », a déclaré Harris. « Cela a été une semaine chargée, mais nous savons aussi que nous avons du travail à faire. Nous savons ce que Jayden aimerait que nous fassions, comme nous l’avons en quelque sorte fait allusion toute la semaine. Il y a eu un grand esprit dans l’équipe cette semaine en termes de ce que nous devons faire et accomplir. »
Les Riders ont mis trois joueurs – Harris ainsi que les secondeurs Nick Wiebe et Jameer Thurman – à la disposition des médias lundi.
Thurman a parlé d’honorer Dalke, un secondeur qui en était à sa cinquième saison avec les Riders, et les joueurs qui se soutiennent mutuellement tout en continuant à performer sur le terrain contre les Elks.
« Nous avons du travail à faire en fin de compte. Je sais qu’il voudrait que nous soyons ici. Il ne voudrait pas que nous nous promenions, que nous nous morfondions et des trucs comme ça », a déclaré Thurman. « Ces deux dernières années, j’ai été assis à ses côtés lors de toutes nos réunions. C’était difficile. Mais je sais qu’il veille toujours sur nous, s’assurant que nous soyons responsables les uns des autres.
« Non seulement nous jouons pour lui, mais nous jouons aussi les uns pour les autres. Vous n’êtes pas seulement là pour vous-même. Vous jouez pour le gars à côté de vous, vous jouez pour leurs familles et différentes choses comme ça. La famille Dalke, nous les aimons. »
Les Riders ont annoncé mardi soir qu’ils rendraient hommage à Rajyaguru lors d’une cérémonie d’avant-match au stade Mosaic et ont déclaré que l’équipe travaillait avec sa famille « sur la meilleure façon de les soutenir ».
« Percussionniste doué et amoureux profond de la musique, la passion et la présence de Bhishma ont laissé une impression durable à tous ceux qui ont eu le privilège de le connaître », a déclaré le club de la LCF dans un communiqué. « Nos pensées vont à sa famille, à ses amis et à tous ceux qui pleurent sa perte. »
Le directeur général des Riders, Jeremy O’Day, a déjà déclaré que l’équipe prévoyait rendre hommage à Dalke avant le match de jeudi.
Les Elks (5-1) abordent la compétition avec un avantage de deux points sur les Riders (4-1). Le bon départ d’Edmonton peut être attribué à une attaque équilibrée et à une défense revitalisée qui mène la ligue en termes de points alloués par match (23,0) et de taux de roulement (plus-11).
Le secondaire a été brûlant ces derniers temps avec 10 interceptions au cours des trois derniers matchs, dont quatre choix dans une victoire de 40-17 contre les Redblacks d’Ottawa le 9 juillet et quatre autres dans une victoire de 19-17 contre les Lions de la Colombie-Britannique le 17 juillet.
Pour le demi défensif Kenneth Logan Jr., le récent succès du secondaire est un effort de groupe.
« Nous nous concentrons uniquement sur les détails », a déclaré Logan. « Les gars à l’avant y parviennent, mettent la pression sur le quart-arrière. Ensuite, c’est nous qui croyons simplement au coaching et ensuite ce sont les petites choses que nous avons faites à l’entraînement, comme attraper ou différents exercices de balle, juste pour nous assurer que nous sommes enfermés lorsque le ballon arrive.
« Nous avons tous joué les uns à côté des autres pendant plusieurs matchs. Nous croyons tous les uns dans les autres. Nous nous faisons tous confiance… Cela fait vraiment du bien de récupérer le ballon pour notre attaque et de voir ces gars travailler parce que c’est une attaque de grande puissance. Mais chaque fois que nous pouvons mettre la main sur le ballon, créer un turnover et créer une étincelle pour notre équipe, c’est ce que nous sommes prêts à faire. »
Rolan Milligan Jr., le joueur défensif par excellence de la LCF en 2024, revient dans l’alignement de la Saskatchewan après s’être séparé l’épaule lors du premier match de la saison contre la Colombie-Britannique
Changement de fortune – À 5-1, les Elks connaissent leur meilleur départ depuis 2017, lorsqu’ils avaient commencé la campagne 7-0. Ce début impressionnant est de bon augure pour Edmonton qui met fin à une disette de cinq saisons en séries éliminatoires, la plus longue de l’histoire de la franchise.
Histoire des coureurs – Harris a surpassé le quart-arrière d’Edmonton Cody Fajardo la semaine dernière au sixième rang sur la liste de tous les temps pour les verges par la passe de la Saskatchewan. Harris en compte 10 716 avec les Riders tandis que Fajardo a totalisé 10 632 verges au cours de ses trois saisons en Saskatchewan (2019-2022).
Trois fois plus de plaisir – Les receveurs de la Saskatchewan KeeSean Johnson, Kian Schaffer-Baker et Samuel Emilus ont totalisé ensemble 1 314 des 1 629 verges par la passe de la Saskatchewan cette saison – soit 81 pour cent.
