Quelques jours avant de faire ses débuts sur le terrain de l’Omnium Banque Nationale lundi, Oleksandra Oliynykova a été invitée à parler à des Canadiens d’origine ukrainienne à Toronto, sur la façon dont elle gère la vie de joueuse de tennis professionnelle tout en représentant une nation attaquée.
La joueuse WTA de Kiev, âgée de 25 ans, est l’une des Ukrainiennes les plus franches dans le tennis, utilisant sa tribune à chaque occasion pour s’assurer que le monde n’oublie pas l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Elle souhaite que les gens aillent au-delà de l’expression de la sympathie et prennent des mesures concrètes.
« Tant d’attaques avec différents types d’armes, nous vivons ainsi depuis plus de quatre ans, et la guerre ne s’arrêtera pas un seul jour », a déclaré Oliynykova au Globe dans une interview en attendant que plus de 100 personnes se rassemblent dans une salle pour l’entendre parler à la section de Toronto de la Fédération nationale ukrainienne du Canada.
« Je vis en Ukraine, je veux que mon avenir soit en Ukraine et ma vie est directement affectée par la guerre. »
Le n°44 mondial est en tournée solo. C’est solitaire. Pas de coach, pas de famille voyageant avec elle. Son père et son petit ami sont tous deux membres des forces armées ukrainiennes et défendent activement le pays. Oliynykova utilise les réseaux sociaux pour collecter des fonds pour l’unité militaire de son père. Interrogée sur les amitiés sur le Tour, elle ne se sent pas comprise par beaucoup.
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Kyiv reste chez elle, mais elle passe des mois sans revenir. Il n’y a pas de vols commerciaux vers l’Ukraine, alors elle se rend à Varsovie ou à Budapest, puis prend un long trajet en train ou en bus pour le reste du trajet, ce qui lui coûte deux jours sans pouvoir s’entraîner ni se rendre à son prochain tournoi de tennis.
Elle dit avoir été condamnée à une amende cette année pour avoir enfreint le code de conduite de la WTA.
Elle a nommément nommément certains joueurs de tennis russes et biélorusses – dénonçant ceux qui ont participé à une exposition à Saint-Pétersbourg sponsorisée par Gazprom, une société ayant des liens financiers avec la guerre en Russie. Elle a allégué que les joueurs avaient arboré des symboles militaires russes ou soutenu des politiciens qui soutenaient la guerre. On lui a demandé pourquoi ces joueurs ne sont pas sanctionnés.
« Les tournois sponsorisés par des sociétés de paris sont interdits aux joueurs de tennis professionnels, mais la participation à un tournoi sponsorisé par l’un des principaux sponsors des crimes de guerre, est-ce acceptable ? », a déclaré Oliynykova cette semaine. « C’est absurde. »
Oliynykova a fait la une des journaux lors de son premier tableau principal du Grand Chelem à l’Open d’Australie cette année, en portant un T-shirt lors de sa conférence de presse qui disait : « J’ai besoin de votre aide pour protéger les enfants et les femmes ukrainiennes, mais je ne peux pas en parler ici. »
Elle fait partie des joueuses ukrainiennes qui ne serrent pas la main des adversaires russes ou biélorusses.
« Elle n’a pas peur de s’exprimer et de défendre les valeurs qui lui tiennent à cœur », a déclaré Maksym Stolyarevskyy, un bénévole du Congrès mondial ukrainien qui a contribué à l’organisation de la conférence à Toronto jeudi dernier.
« Vos gens sont tués et l’acte d’agression est horrible et la guerre doit cesser, et vous faites quelque chose pour y remédier. Vous n’avez pas peur de mettre votre carrière en danger, de mettre en danger votre attractivité auprès des médias ou de certaines marques – je respecte une personne comme celle-là. »
Oliynykova salue le travail de collecte de fonds pour l’Ukraine effectué par des joueuses comme la numéro 9 mondiale ukrainienne Elina Svitolina. Elle souhaite que les joueurs ukrainiens se réunissent pour discuter plus souvent. Être si bruyante a eu des conséquences personnelles, et elle n’avait pas réalisé à quel point cela pouvait être solitaire.
Un groupe restreint mais bruyant de supporters ukrainiens a agité les drapeaux bleu et jaune vif et a applaudi Oliynykova lors de son match de premier tour lundi à Toronto – une défaite 6-4, 6-4 contre l’ancienne n°1 mondiale – désormais n°66 – Karolina Pliskova.
Oliynykova va maintenant jouer à l’Open de Cincinnati, luttant contre la vie professionnelle mais aimant toujours le sport qu’elle a découvert en Ukraine à 5 ans – l’idée de son père pour une fille active qui avait besoin de quelque chose pour brûler de l’énergie. Il a commencé à l’entraîner quand elle avait 16 ans, jusqu’à ce qu’il s’engage dans l’armée en 2024. Il la conseille toujours à distance, en regardant ses matchs en ligne quand il le peut. Elle a fait son entrée dans le top 200 pour la première fois en juillet 2025 et a atteint le 44e rang en carrière cette année.
Bien qu’heureuse de quelques bons moments contre l’énorme service de Pliskova lundi, Oliynykova quitte Toronto avec des sentiments mitigés. Elle a été enrichie par la rencontre avec des Canadiens d’origine ukrainienne et a tenté de vendre aux enchères des laissez-passer pour que certaines de ces personnes soient ses invités à l’Open du Nouveau-Brunswick, les profits étant reversés à cette même unité des forces armées, mais sa vente aux enchères a dû être abandonnée au cours du week-end.
Les règles du WTA Tour stipulent que les identifiants des joueurs invités ne sont pas transférables et ne peuvent pas être vendus, mis aux enchères ou utilisés comme prix ou cadeaux. Elle a donc dû annuler les enchères. Les groupes torontois qui l’avaient aidée dans l’enchère se sont conformés en mettant rapidement l’affaire hors ligne et en ont informé tous les enchérisseurs intéressés, même si personne n’avait encore payé d’argent.
« Cela montre une fois de plus que dans cette organisation, tout le monde essaie simplement de fermer les yeux sur la guerre », a-t-elle déclaré.
La WTA a déclaré qu’elle condamnait sans équivoque l’invasion de l’Ukraine par la Russie et qu’elle soutenait ses acteurs ukrainiens depuis le début du conflit. Ses joueurs sont autorisés à soutenir des causes qui leur tiennent à cœur, mais ces efforts doivent être menés dans le cadre des règles du Tour et des tournois.
« J’ai l’impression que tout le monde fait comme si rien ne se passait, qu’il n’y avait pas de guerre et que tout allait bien », a déclaré Oliynykova. « Ils veulent donner l’image que nous sommes juste des filles qui jouent au tennis et que tout est amusant et tout est sympa, et puis la guerre est comme quelque part là-bas. »
Le grand nombre de joueuses ukrainiennes, russes et biélorusses sur le circuit WTA – et le fait qu’elles puissent s’affronter sur le terrain lors de presque tous les événements – signifie que le tennis ressent l’impact du conflit plus que presque tout autre sport mondial.
« Certaines joueuses sont fatiguées d’en parler maintenant. Pas moi », a déclaré Oliynykova. « Pour moi, c’est quelque chose avec lequel je vis tous les jours. »
