Une nouvelle équipe d’entraîneurs et une autre chance de s’habituer au nouveau stade de Buffalo ont conduit à la décision de l’entraîneur des Bills, Joe Brady, de faire jouer Josh Allen et le reste de ses partants en bonne santé lors du match d’ouverture de la pré-saison de l’équipe contre la Caroline samedi.
« Nous avons évidemment tout nouveau », a déclaré Brady jeudi. « C’est donc notre première opportunité pour nous de nous réunir et de montrer un exemple de ce que sont les Buffalo Bills. Je pense donc que c’est important. »
Brady est entraîneur-chef de première année et l’ancien coordonnateur offensif de Buffalo a été promu pour prendre la relève après le licenciement de Sean McDermott en janvier. Le match donnera à Brady l’occasion de se faire une idée de son nouveau rôle et de travailler avec une équipe qui a subi de nombreux changements cette intersaison.
Et cette sortie offre aux Bills une chance de s’habituer davantage à leur nouvelle maison de 2,1 milliards de dollars américains en situation de match. Le match intervient une semaine après que les Bills ont tenu leur premier entraînement au Highmark Stadium, construit en face de leur ancienne maison.
Pour Allen, cette apparition en pré-saison deviendra sa première en deux ans. Le joueur de neuvième année a été exclu des trois matchs préparatoires de Buffalo l’année dernière et n’a pas fait d’apparition depuis qu’il a disputé le premier quart du match d’ouverture de la pré-saison des Bills contre Chicago le 10 août 2024.
« Nouvel environnement. Nouvelle routine », a déclaré Allen, qui était auparavant favorable à la participation à des matchs préparatoires.
« Nous voulons nous assurer que cela ressemble le plus possible à un jeu, car c’est un vrai match », a-t-il ajouté, en prévision du match d’ouverture de la saison régulière de Buffalo contre Detroit le 17 septembre. « Avoir ces répétitions avant le premier match lorsque nous l’aurons ici jeudi soir, en comprenant simplement le processus derrière tout et en ne étant surpris par rien de nouveau. »
Parmi les éléments sur la liste de contrôle d’Allen, citons l’habitude de s’habituer au terrain – les Bills sont passés du gazon artificiel au gazon naturel. Il faut se familiariser avec l’emplacement des chronomètres de jeu et s’adapter aux lumières, qui sont désormais situées sous la verrière du toit au lieu d’être au sommet des tours surplombant l’ancien terrain.
Brady a déclaré qu’une décision finale sur qui jouerait et combien serait gagnée après l’entraînement.
Le coordonnateur défensif de première année Jim Leonhard avait déjà annoncé que ses partants joueraient samedi. La défense de Buffalo a subi le plus de changements cette intersaison, avec Leonhard introduisant un système 3-4 et l’unité devrait comprendre au moins cinq nouveaux titulaires.
Plusieurs partants blessés ne devraient pas jouer, notamment le centre Connor McGovern, les sécurités CJ Gardner-Johnson et Cole Bishop et le demi de coin Maxwell Hairston. Les quatre joueurs ont raté au moins plusieurs jours d’entraînement, bien que Brady n’ait pas révélé leurs blessures ni le calendrier de leur retour.
Après s’être rendus à Cleveland la semaine prochaine pour une mêlée commune suivie d’un match préparatoire le 22 août, les Bills clôtureront leur calendrier en accueillant Pittsburgh le 27 août.
