La gueule de bois en séries éliminatoires a duré beaucoup plus longtemps que ce à quoi les fans des Blue Jays de Toronto s’attendaient cette année.
Un démarrage lent associé à des difficultés à la mi-saison a presque fait dérailler la campagne 2026 de la seule équipe canadienne des grandes ligues. Cependant, une bonne forme après la récente date limite des échanges a permis à Toronto de revenir dans la course aux séries éliminatoires.
Avec l’intérêt croissant pour les champions en titre de la Ligue américaine, le moment ne pourrait pas être meilleur pour plusieurs anciens Blue Jays qui ont emménagé dans l’espace des podcasts de baseball cette année.
Une de ces offres est la Ligue Get It Done podcast mettant en vedette les anciens cogneurs Josh Donaldson et Russell Martin, avec le diffuseur Arash Madani. Le titre fait référence à une citation mémorable de Donaldson de la saison 2015.
« Vous savez ce que vous allez obtenir de lui, c’est juste de l’honnêteté à tout moment », a déclaré Martin à propos de son ancien coéquipier dans une récente interview vidéo. « Il s’en fiche s’il ébouriffe les plumes. »
C’est là toute la beauté d’avoir d’anciens joueurs citables au micro.
Lorsqu’ils sont en uniforme, les joueurs sont généralement gardés et prudents pour éviter de générer du matériel de babillard pour l’équipe adverse. Une fois leur journée de jeu terminée, ils peuvent souvent être une révélation.
Même si le filtre peut parfois être plus épais à la radio ou à la télévision, le support podcast peut permettre des plongées plus profondes et une narration plus approfondie, dans la mesure où d’anciens joueurs fournissent un aperçu précieux de la réalité du jeu professionnel.
L’ancien voltigeur des Blue Jays Kevin Pillar et le lanceur Ricky Romero exploitent également ces connaissances en coulisses sur le Territoire de l’Oiseau Bleu podcast avec l’écrivain Mitch Bannon de The Athletic.
« Chaque fois que vous pouvez demander à d’anciens joueurs de parler de l’état actuel de l’équipe ou du jeu, vous permettez aux gens d’avoir une vision intérieure de ce qui se passe dans les coulisses », a déclaré Pillar, qui co-anime également l’événement. Aux Majeurs Podcast sur le baseball.
« Pas seulement ce qui se passe dans les coulisses, mais aussi ce qui se passe en interne : les émotions et les sentiments qu’éprouvent les joueurs. »
Un bon exemple de cette intuition est venu lorsque les Blue Jays ont acquis le lanceur partant José Soriano lors de la récente date limite des échanges.
Pillar et Soriano étaient coéquipiers en 2024 avec les Angels de Los Angeles.
« Dès que l’échange a lieu, Kevin sait exactement ce que les Blue Jays obtiennent », a déclaré Bannon. « Et nous sautons sur un épisode à la date limite et il est capable de donner un aperçu de qui est ce type en tant que personne, qui il est en tant que lanceur. Ricky le regarde un peu et peut l’analyser en tant que lanceur.
« Et nous apportons assez rapidement beaucoup d’opinions diverses parce que ces gars-là ont juste des connaissances innées. »
Whit Merrifield est un autre ancien Blue Jay qui est passé derrière le micro à la retraite, accueillant le Étirement de la manche 6ix avec la journaliste sportive Lindsay Dunn.
Il existe également une longue liste de podcasts à Toronto et sur tout le continent qui présentent des apparitions occasionnelles d’anciens et actuels Blue Jays.
Les attentes étaient élevées pour l’équipe cette saison après qu’elle ait failli remporter sa première Série mondiale depuis 1993 l’automne dernier. Les Dodgers de Los Angeles ont eu besoin de manches supplémentaires pour remporter une victoire dans le septième match.
Il y a moins d’un mois, les Blue Jays étaient à 6 1/2 matchs d’une place de wild card et plus près du sous-sol de la ligue que de la ligne de coupe des séries éliminatoires.
Toronto (61-65) a repris les choses en main ces derniers temps, remportant 12 victoires sur 18 pour se retrouver à seulement un match des Orioles de Baltimore pour la dernière place de wild card de l’AL avant l’action de lundi.
Pour une équipe qui a fait beaucoup de ventes à la date limite, Toronto est devenu un espoir légitime des séries éliminatoires dans une ligue remarquablement faible cette saison. Un record de .500 pourrait suffire pour décrocher une place.
Les Blue Jays lanceront mardi une série de trois matchs contre les Rays de Tampa Bay, en tête de l’AL, avec un set de trois matchs contre les Yankees de New York, deuxièmes, qui suivra plus tard dans la semaine.
Si Toronto parvient à tenir le coup pendant le road trip, le calendrier s’ouvre pour le dernier mois de la saison. Toutes les séries restantes affronteront des équipes qui ont actuellement des records inférieurs à .500.
Quoi qu’il en soit, il y aura beaucoup de matière à explorer pour les fans de baseball – et les animateurs de podcasts – au fil du temps.
« Nous parlons du baseball lui-même, mais cela nous ramène à notre expérience de ces moments », a déclaré Donaldson.
