LIV Golf termine sa saison une semaine plus tôt que prévu, annonçant lundi qu’elle n’organiserait pas le championnat par équipe dans le Michigan la semaine prochaine et couronnerait plutôt le champion par équipe cette semaine dans l’Indiana.
Les 12 événements de cette année – la Nouvelle-Orléans avait déjà été reportée – constituent le plus petit programme du LIV depuis son lancement avec un financement massif de l’Arabie Saoudite en 2022 et comportait huit tournois.
Jon Rahm a déjà décroché le titre de la saison individuelle pour la troisième année consécutive. LIV Golf Indianapolis, qui débute jeudi au Club de Chatham Hills, déterminera qui terminera deuxième et troisième parmi les joueurs et la meilleure équipe.
Le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite, le muscle financier de la ligue rivale depuis le début, a décidé en mars que ce serait la dernière année de financement. LIV Golf a annoncé plus tôt ce mois-ci avoir conclu un accord avec un investisseur principal qui soutiendrait une nouvelle version de la ligue pour 2027.
« En concluant la saison maintenant, nous pouvons consacrer toutes nos ressources à la suite et maintenir la rigueur opérationnelle qu’exige cette transition », a déclaré le PDG de LIV, Scott O’Neil, dans un communiqué.
« Nous réimaginons LIV Golf comme une ligue fondamentalement nouvelle, détenue par les joueurs et ancrée dans un modèle commercial durable, avec une expérience de fans évoluée conçue pour les marchés où le jeu connaît la croissance la plus rapide à travers le monde et le soutien de partenaires de classe mondiale. »
L’annulation de LIV Golf Michigan n’était pas surprenante. Il y a eu des rapports ces dernières semaines selon lesquels le tournoi n’avait même pas commencé à se préparer avec des tribunes et d’autres équipements. LIV Golf a déclaré que les détenteurs de billets seraient remboursés.
Dans le cadre d’une autre mesure de réduction des coûts que LIV attribue à « des changements inévitables dans le programme de divertissement », la ligue a informé Thomas Rhett et Disco Lines que leurs performances live n’auraient pas lieu au LIV Golf Indianapolis.
L’événement final doté d’une bourse de 20 millions de dollars qui rapportera 4 millions de dollars au vainqueur pourrait être la dernière grosse récompense pour LIV et ses 57 joueurs. LIV n’a pas identifié l’investisseur principal ni le montant de l’injection de liquidités, ni indiqué s’il s’agissait d’un investissement ou d’un prêt.
O’Neil a déclaré que la version LIV 2.0 pour 2027 et au-delà impliquerait de rendre les joueurs propriétaires d’actions. Il l’a qualifié de « seconde bouchée de pomme », car il s’agit d’actions plutôt que d’espèces.
Mais cela marque probablement la fin des bourses de 20 millions de dollars destinées aux résultats individuels, et des réductions ont déjà été opérées. Rahm a gagné 6 millions de dollars américains pour avoir remporté le titre par points, contre 18 millions de dollars américains les deux années précédentes.
« Alors que nous nous concentrons sur la fin de la saison en force et la construction du prochain chapitre de LIV Golf, nous porterons l’énergie et l’enthousiasme que nos fans nous ont montré dans la suite », a déclaré O’Neil.
Le format de la saison 2027 et les effectifs restent également flous. Il reste à déterminer si Rahm et Bryson DeChambeau – les deux plus grands noms – et d’autres joueurs qui ont rejoint la ligue pour ses prix exorbitants voudront rester pour LIV 2.0.
Quant à l’épreuve finale, Joaquin Niemann, Lucas Herbert et Tyrrell Hatton sont en lice pour la troisième place, qui rapporte une prime d’un million de dollars américains. DeChambeau est confortablement deuxième, ce qui lui rapporte 3 millions de dollars.
L’équipe 4Aces de Dustin Johnson a une étroite avance sur Ripper, basé en Australie, avec la Legion XIII de Rahm et l’équipe Crushers de Bryson DeChambeau tous en lice pour le titre par équipe.
