Novak Djokovic a dit au revoir, a fait une forme de cœur avec ses mains et a envoyé des baisers à la foule alors qu’il quittait le terrain à l’intérieur du stade Arthur Ashe sous une ovation debout.
Parmi ceux qui applaudissaient en retour figuraient Stefan, le fils de Djokovic, âgé de 11 ans, tandis que sa fille Tara, âgée de huit ans, se couvrait les yeux et chargeait son animal en peluche aux oreilles tombantes dans un sac qui passait autour de son épaule.
De retour sur le terrain, Djokovic avait ses deux sacs noirs – l’un contenant ses raquettes et l’autre plus d’équipement – suspendus à ses épaules.
Après sa défaite au premier tour face à Mariano Navone à l’US Open dimanche soir, il reste à voir si Djokovic, 39 ans, sortira un jour ces sacs sur un terrain pour un match professionnel.
La défaite 7-6 (5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1 a marqué la première sortie de Djokovic en Grand Chelem en deux décennies – remontant à l’Open d’Australie 2006 – et la première fois qu’il perdait son premier match à l’US Open.
Détenteur d’un record masculin de 24 titres du Grand Chelem en simple, Djokovic a désormais passé trois années consécutives sans remporter un tournoi majeur.
Problèmes physiques
Peut-être encore plus inquiétant que son bilan – qui est par ailleurs encore assez compétitif depuis son dernier titre du Grand Chelem à l’US Open 2023 – est que Djokovic a constamment été aux prises avec des problèmes physiques cette année.
Après une course jusqu’à la finale de l’Open d’Australie pour commencer l’année, Djokovic a peu joué en raison d’une blessure à l’épaule droite. Il est ensuite apparu affaibli par la canicule parisienne lors d’une défaite en cinq sets contre l’adolescent brésilien Joao Fonseca au troisième tour de Roland-Garros.
« J’étais à peine debout vers la fin du match », a déclaré Djokovic après avoir été battu par Fonseca.
Djokovic s’est relancé pour se qualifier pour les demi-finales à Wimbledon, puis a de nouveau connu des difficultés à l’Open de Cincinnati ce mois-ci lorsqu’il a été battu par Thiago Agustin Tirante, 50e, lors de son match d’ouverture.
Après la défaite contre Tirante, Djokovic a déclaré qu’un problème de santé non précisé lui rendait difficile de jouer par temps chaud et humide.
« C’est juste un problème de santé qui me dérange depuis quelques années », a déclaré Djokovic. « Beaucoup de problèmes, surtout quand il fait humide et qu’il fait chaud. … Les nerfs et tout ce qui est en jeu qui aggrave les choses. »
Les problèmes de Djokovic contre Navone ont commencé au milieu du premier set alors qu’il semblait aux prises avec la chaleur et l’humidité. Djokovic menait dès le début du premier set, mais Navone a repris son service avant que le match ne soit brièvement interrompu en raison de la fermeture du toit en raison d’une légère pluie.
Alors que Djokovic était assis sur sa chaise pendant la pause, il continuait à déplacer un sac de glace autour de son visage, de sa tête et de son cou.
Navone a remporté le premier match décisif et les choses ont finalement empiré pour Djokovic, qui a vomi au moins une fois et a ensuite semblé avoir des crampes lorsqu’il a saisi son pied gauche. Djokovic a avalé des pilules qui lui ont été apportées par un médecin et s’est fait masser le bas du dos pendant un temps mort médical entre le quatrième et le cinquième set, et il a grimacé après plusieurs tirs.
Djokovic a commis 70 fautes directes lors d’une performance douloureuse qui s’est terminée quelques minutes avant minuit.
« C’est quelque chose que j’ai malheureusement porté à peu près à chaque match cette année : des vomissements, des vomissements, un problème sérieux là-bas », a déclaré Djokovic. « Puis tout mon corps commence à s’effondrer, essentiellement des crampes et des douleurs. Oui, le dos et l’épaule ont fini par abandonner, et je n’ai pas pu le refermer. »
Quelle est la prochaine étape ?
Où va Djokovic à partir d’ici ? Bien qu’il n’ait pas ouvertement évoqué une retraite imminente, un dernier hourra à l’Open d’Australie – le tournoi du Grand Chelem qu’il a remporté 10 fois, un record – en janvier serait un cadre approprié pour un dernier adieu.
Ou il pourrait continuer à concourir jusqu’à la quarantaine.
Après tout, Djokovic a atteint deux finales du Grand Chelem et six demi-finales au cours des trois dernières années.
« Je sens que lorsque je suis en bonne santé, je suis toujours capable de jouer parmi les cinq meilleurs joueurs, toujours capable de concourir au plus haut niveau », a déclaré Djokovic après sa défaite en demi-finale contre Jannik Sinner à Wimbledon cette année.
Les problèmes physiques de Roger Federer et Rafael Nadal
Djokovic est le dernier homme encore en compétition parmi les joueurs du Big Three qui ont dominé le jeu au cours des deux dernières décennies.
Roger Federer (genou) et Rafael Nadal (hanche) ont également eu des problèmes physiques avant de prendre leur retraite en 2022 et 2024, respectivement. Federer avait 41 ans lorsqu’il s’est arrêté et Nadal en avait 38.
Les 24 titres majeurs de Djokovic sont deux de plus que les 22 de Nadal et quatre de plus que les 20 de Federer. Ces chiffres incitent certains à considérer le GOAT du tennis de Djokovic.
« C’est bon. Il a fait un travail incroyable », a déclaré Federer la semaine dernière. « C’est incroyable ce qu’il a pu faire et encore aujourd’hui. J’aurais pensé que peut-être il arrivait à un point où, tout d’un coup, nous assisterions à un déclin beaucoup plus important. »
Maintenant – peut-être – Djokovic connaît un déclin plus sévère.
