LIV Golf a déposé une demande de mise en faillite (chapitre 11) mardi dans le New Jersey avec une dette de plus de 500 millions de dollars, dans le cadre de son objectif de relancer la ligue sans financement saoudien.
Cette décision était largement attendue après que le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite ait brusquement mis fin à son soutien financier cette année. L’événement final a eu lieu le mois dernier dans l’Indiana. Quatre vendeurs ont déjà porté plainte parce qu’ils n’ont pas été payés.
LIV a déclaré avoir accepté un plan de restructuration avec BC Partners comme principale source de capital.
« Ce processus nous donne la structure et le temps nécessaires pour poursuivre une transaction historique et entamer le prochain chapitre de LIV Golf », a déclaré le PDG Scott O’Neil dans un communiqué de presse.
O’Neil a déclaré que « LIV Golf 2.0 » mettrait en vedette des joueurs comme propriétaires majoritaires dans un calendrier réduit. Dans une lettre adressée aux fans de LIV Golf, O’Neil a déclaré que le nouveau look augmenterait la taille du terrain de 57 à 75 joueurs et introduirait pour la première fois une coupe de 54 trous. Il y aurait également des qualifications le lundi.
Il a déclaré que le concept d’équipe serait construit autour des nationalités et que LIV continuerait à exploiter certains de ses marchés les plus prospères en Australie, en Afrique du Sud et en Asie.
Pourtant, la nouvelle version ne serait qu’une coquille de ce que LIV avait promis lors de son lancement en juin 2022 après avoir payé des bonus de signature à neuf chiffres pour attirer les plus grands noms du PGA Tour. Les dépenses excessives dépassaient les 5 milliards de dollars avant que le PIF n’annonce en avril qu’il mettait fin à ses activités.
Reste à déterminer l’avenir des plus grandes stars toujours avec LIV, notamment Jon Rahm et Bryson DeChambeau. Rahm joue à l’Irish Open cette semaine et a déclaré à la BBC Northern Ireland : « J’ai toujours un contrat avec LIV 1.0 que je suis plus que disposé à remplir. Comme je l’ai dit, le temps nous le dira. »
Rahm, DeChambeau, Dustin Johnson et Cameron Smith étaient les quatre principaux créanciers répertoriés dans le dossier. Parmi les 30 principaux créanciers répertoriés par LIV, 14 étaient des joueurs. Le dossier ne mentionnait que la « créance non garantie » – Rahm était en tête de liste avec près de 7,5 millions de dollars américains – et non le montant total dû.
LIV indiquait entre 100 et 500 millions de dollars d’actifs estimés, et entre 500 et 1 milliard de dollars de passif.
L’État de Louisiane figure parmi les plus grands créanciers avec 1 220 000 $ US. LIV Golf a reporté son événement en Louisiane peu de temps après que le PIF a annoncé la fin de son soutien. L’événement du Michigan a également été annulé, le championnat par équipe étant fusionné avec l’événement final en Indiana.
Le chapitre 11 est communément appelé faillite de réorganisation et permet généralement au débiteur de continuer à exploiter l’entreprise, même en empruntant de l’argent frais avec l’approbation du tribunal.
LIV Golf a déclaré que le PIF avait accepté de fournir un financement de débiteur-exploitant (DIP) de 49,6 millions de dollars américains par le biais de l’accord de crédit DIP, sous réserve de l’approbation du tribunal.
BC Partners LP – l’activité de crédit de BC Partners, basée au Royaume-Uni – et d’autres investisseurs minoritaires qui pourraient émerger fourniraient le financement de sortie alors que LIV tente de poursuivre ses activités. LIV a annoncé son intention de sortir de la faillite et de lancer sa nouvelle version dès 2027.
« Il est maintenant temps d’entrer dans la prochaine phase de LIV Golf », a déclaré O’Neil dans sa lettre. « Aujourd’hui, nous avons franchi une étape importante pour y arriver. LIV Golf est entré dans un processus de restructuration supervisé par les tribunaux qui nous donne le temps et le cadre nécessaires pour répondre à nos obligations financières antérieures et finaliser une transaction qui fera de la prochaine phase de la Ligue une réalité.
« En termes simples, ce processus est conçu pour construire un avenir plus fort et plus durable pour LIV Golf. »
Mais tout dépend de qui reste.
Le PGA Tour a banni les joueurs pendant un an de leur dernière apparition au LIV Golf. Brooks Koepka a été le premier joueur de LIV à revenir sous pénalité – un paiement de 5 millions de dollars à une œuvre caritative, aucune subvention en actions pendant cinq ans, aucun accès aux bonus l’année de son retour.
Le PDG du PGA Tour, Brian Rolapp, a proposé le même accord à Rahm, DeChambeau et Smith avec un délai d’acceptation serré. Aucun ne l’a fait, et trois mois plus tard, alors que la guerre entre les États-Unis et l’Iran prenait racine, le PIF a retiré son financement et a plongé LIV Golf dans une spirale.
Rolapp n’a pas été enclin à discuter des chemins de retour pendant que les joueurs sont sous contrat.
O’Neil a déclaré que l’intention de LIV Golf était de « terminer, pas de concourir », une expression qui a irrité les circuits plus stables en raison des perturbations créées par LIV Golf sous l’ancien PDG Greg Norman, qui estimait que les joueurs devraient pouvoir concourir sur n’importe quel circuit, tout en étant tenus de jouer un programme complet sur LIV.
