Ben Shelton a renvoyé le champion en titre Carlos Alcaraz dès les quarts de finale de l’US Open tôt mercredi, les deux hommes s’affrontant lors du dernier match de l’histoire du tournoi, tandis qu’Aryna Sabalenka a été poussée à bout mais a maintenu sa défense de titre en vie.
L’Espagnol Alcaraz avait défié les inquiétudes concernant sa longue absence en raison d’une blessure au poignet, mais s’est défait contre l’Américaine, huitième tête de série, Shelton, qui affronte sa compatriote Frances Tiafoe pour une place en finale.
Alcaraz, 23 ans, a eu du mal avec la précision, commettant un nombre inhabituel de 53 fautes directes, et a été entraîné dans une bataille éprouvante de quatre heures et 28 minutes, où Shelton a scellé une victoire 6-7(5) 6-1 6-3 1-6 7-6(10-7) à 3h33 du matin mercredi.
« Carlos est déjà l’un des plus grands champions de notre sport », a déclaré Shelton à propos du septuple champion du Grand Chelem.
« C’est toujours amusant d’être sur le terrain contre lui. C’est ridicule certaines choses qu’il propose parfois, mais c’est le match le plus agréable que j’ai eu dans ma carrière. »
Alors que Shelton et Tiafoe poursuivent leur quête pour devenir le premier champion américain du Grand Chelem masculin depuis le triomphe d’Andy Roddick en 2003 à Flushing Meadows, Alcaraz est reparti avec le sourire aux lèvres.
« Je pense que tout le monde pouvait le voir sur le terrain », a-t-il déclaré.
« Nous sommes sortis du terrain souriants, heureux. Au final, quand les matchs sont si serrés, si serrés, et qu’on finit par perdre au bout de 4h30, eh bien, ce n’est jamais agréable.
« Mais il faut voir la situation dans son ensemble, nous avons joué un tennis absolument brillant. Le public a vraiment apprécié. Il y avait beaucoup de monde dans le stade pour nous soutenir. »
Sabalenka n’avait pas perdu un set cette année à New York, mais s’est retrouvée poussée à bout dans une victoire 7-6(1) 3-6 7-6(10-7) contre Linda Noskova pour atteindre sa sixième demi-finale consécutive de l’US Open.
La rencontre très attendue entre le vainqueur tchèque de Wimbledon et le champion de l’US Open a été à la hauteur des attentes et le Biélorusse a remporté la victoire grâce à un as au deuxième service.
« J’ai senti à un moment donné dans le troisième set qu’elle servait définitivement mieux que moi et me mettait autant de pression, mais je suis heureuse que cela ait mis cette pensée de côté et j’ai pu me concentrer point par point », a déclaré Sabalenka.
Le favori des fans américains, Tiafoe, est revenu de deux sets et d’un break pour vaincre son compatriote Alex Michelsen 5-7 3-6 7-5 6-3 7-6(6), jetant sa raquette sur le terrain dans une scène de joie après avoir scellé la victoire avec un coup droit signé.
Le match marathon a repoussé le programme de la soirée de mardi à un début plus tardif, et la troisième tête de série Jessica Pegula est venue par derrière pour vaincre sa compatriote américaine Emma Navarro 3-6 6-4 6-3 dans un concours qui a été surnommé par les médias locaux la « Bataille des milliardaires ».
Pegula, fille du propriétaire des Buffalo Bills et des Sabres, Terry Pegula, fait partie des trois femmes qui pourraient dépasser Sabalenka en tant que numéro un mondiale lors de ce tournoi.
Elle a porté son record contre Navarro, la fille de l’homme d’affaires milliardaire Ben Navarro, à 5-0.
