Les équipes masculines et féminines de basketball en fauteuil roulant du Canada espèrent que l’avantage du terrain pourra aider à mettre fin à une longue disette aux championnats du monde.
Le Canada accueillera les Championnats du monde de basketball en fauteuil roulant de l’IWBF pour la première fois depuis 2014, tous les matchs se déroulant à Ottawa. L’action commence mercredi, avec les matchs de championnat prévus pour le 19 septembre.
C’est la première fois que le Canada accueille ensemble les championnats du monde masculins et féminins, avec 17 pays représentés par 15 équipes masculines et 12 équipes féminines.
L’Iran devait participer au tournoi masculin mais s’est retiré ce week-end en raison de problèmes de visa affectant quatre membres de l’équipe, dont l’entraîneur principal et un entraîneur adjoint.
L’Iran faisait partie du groupe du Canada avec le Maroc et l’Allemagne, et ses matchs seront enregistrés comme forfaits sans changement au calendrier.
Les Canadiennes savent ce que peut signifier l’avantage du terrain. La dernière fois que le championnat du monde a eu lieu au Canada, ils ont remporté l’or à Toronto en 2014. Les hommes, quant à eux, courent après leur premier titre mondial depuis 2006.
Les deux équipes canadiennes ont atteint les quarts de finale aux derniers Championnats du monde à Dubaï en 2023, les femmes terminant cinquièmes et les hommes sixièmes.
Pour Arinn Young, le tournoi est une boucle bouclée.
Les championnats du monde ayant lieu tous les quatre ans, les occasions de concourir à domicile sont rares. Ce seront les quatrièmes championnats du monde de la vétéran et son deuxième au Canada.
La joueuse de 30 ans faisait partie de l’équipe canadienne médaillée d’or en 2014, mais elle n’a joué que peu de minutes en tant que recrue, se décrivant en plaisantant comme « plutôt une pom-pom girl ».
« Il y a des gens qui ont joué pendant 15 à 20 ans, et ils n’ont jamais pu vivre un tournoi majeur à domicile, et j’ai l’occasion de le vivre deux fois », a déclaré Young. « Maintenant, je suis un vétéran de notre équipe nationale et je joue de grosses minutes, donc ça va être un peu différent. C’est excitant de pouvoir montrer à nouveau qui je suis en tant qu’athlète et qui nous sommes en tant que Canada sur notre sol national. »
Alors que les joueurs tentent de garder la politique en dehors du terrain, Kady Dandeneau a emprunté une phrase du premier ministre Mark Carney, affirmant que le Canada voulait sortir « les coudes levés ».
«Nous devenons des agresseurs, comme pour vraiment donner le ton que nous sommes ici pour attaquer», a déclaré Dandeneau, qui disputera son troisième championnat du monde. « Nous n’attendons pas que quiconque nous donne notre opportunité ; nous allons y aller, créer notre propre opportunité et la saisir. »
Le Canada fait partie du groupe A avec la Chine, le Brésil, la Grande-Bretagne, l’Australie et l’Espagne. Le groupe B comprend les États-Unis, le Japon, les Pays-Bas, l’Algérie, l’Allemagne et la France.
Chez les hommes, le Canada a remporté son dernier titre mondial il y a 20 ans à Amsterdam et a remporté le bronze lorsqu’Edmonton a accueilli les Mondiaux en 1994.
Le vétéran Nik Goncin affirme que le Canada manque peut-être de taille, mais qu’il compense par la chimie.
Cette camaraderie se démarque compte tenu de l’étendue de l’expérience de la liste, d’Ibrahim Odza, 17 ans, à Tyler Miller, 42 ans.
« Nous jouons le meilleur type de basket-ball d’équipe », a déclaré Goncin. « Donc, j’aime penser que cela va être notre force parce que c’est la chose sur laquelle nous devons nous appuyer et évoluer en équipe plutôt que d’athlètes individuels qui jouent simplement en NBA. »
Le tournoi masculin est divisé en quatre groupes. Les États-Unis, l’Italie, le Brésil et les Pays-Bas composent le groupe A ; L’Australie, la Grande-Bretagne, la Turquie et l’Argentine sont dans le groupe B ; L’Espagne, le Japon, la Pologne et la Colombie sont dans le groupe C ; et le Canada, le Maroc et l’Allemagne sont dans le groupe D suite au retrait de l’Iran.
L’entraîneur-chef canadien Matteo Feriani affirme que son équipe doit être prête à concourir dès le premier match.
« Lorsque vous jouez au niveau international, la compétition est très intense et il y a beaucoup de physique », a déclaré Feriani. « Et quand vous êtes l’équipe locale, tout le monde veut vous battre. Ils voudront se présenter contre nous. »
Les Canadiennes amorceront le match mercredi contre l’Espagne, tandis que les hommes affronteront le Maroc.
L’équipe masculine américaine est championne du monde en titre, tandis que les Pays-Bas détiennent le titre chez les femmes.
