Même s’il se trouvait à plus de 3 200 kilomètres de l’endroit où il avait grandi, Ryan Hopkins se sentait comme chez lui en tant qu’espoir de quart-arrière en visite dans le Wisconsin.
« J’ai ressenti l’énergie de la ville », a déclaré Hopkins, une ancienne recrue trois étoiles du Mater Dei à Santa Ana, en Californie. « J’ai ressenti l’énergie des entraîneurs. »
Mais il y avait une complication qui dépassait le facteur distance. Hopkins a dû faire face au dilemme auquel sont confrontés à peu près tous les quarts-arrières potentiels du secondaire, car la plupart des programmes de la subdivision Bowl reposent désormais en grande partie sur des transferts à ce poste : environ 65 % des quarts partants de FBS qui ouvriront cette saison ont été transférés à un moment donné de leur carrière.
« C’est un jeu de balle totalement différent », a déclaré Trent Dilfer, qui a fait l’expérience du recrutement de quart-arrière sous presque tous les angles.
Dilfer est un ancien quart-arrière de Fresno State et choix de première ronde qui a débuté pour l’équipe championne du Super Bowl des Ravens de Baltimore lors de la saison 2000. Il a entraîné une école secondaire à la Lipscomb Academy de Nashville, au Tennessee, a été entraîneur-chef universitaire à l’UAB et est maintenant de retour à Lipscomb.
Il se souvient de l’époque où un quart-arrière sortant du lycée pouvait apprendre sur le tas. Les collèges n’ont plus besoin d’être aussi patients, car de nombreux quarts-arrières universitaires ayant une expérience de départ sont disponibles chaque année depuis que la NCAA a supprimé l’obligation de s’absenter un an avant la saison 2021-22.
« Et cela a tout changé », a déclaré Dilfer. « Parce qu’au lieu de recruter l’enfant, vous recrutez désormais un homme. »
Hopkins a choisi le Wisconsin alors même que les Badgers entament une quatrième saison consécutive avec un transfert comme quart-arrière partant. Hopkins a passé l’été à rivaliser avec le transfert de Louisville, Deuce Adams, pour le droit de soutenir le transfert d’Old Dominion, Colton Joseph, qui a pris le départ lors de la défaite d’ouverture de la saison des Badgers contre le numéro 4 de Notre Dame dimanche soir.
« J’ai l’impression qu’avec cette équipe d’entraîneurs – peu importe si vous êtes le 2, le 3 ou le 1 – ils entraînent tous les gars de la même manière », a déclaré Hopkins.
Le transfert est désormais la norme
Le recours aux transferts par la plupart des grands programmes laisse moins de places disponibles pour les candidats au lycée.
« Si vous êtes quart-arrière de nos jours, vous devez le mériter et vous devez dire: ‘Je suis d’accord pour en prendre moins lorsque je suis recruté pour la première fois, parce que je veux en obtenir plus lorsque je montre à quel point je suis bon' », a déclaré l’entraîneur de Washington, Jedd Fisch.
Ils doivent également se rendre compte que le collège qu’ils choisissent à la fin de leurs études secondaires n’est peut-être pas celui qu’ils terminent.
D’après le classement composite des sites de recrutement établi par 247Sports, plus de 80 % des 50 meilleurs quarts-arrières de la promotion 2023 ont été transférés. Le nombre des 50 meilleurs quarterbacks de cette classe qui ont fréquenté au moins trois collèges est presque le double du total qui est resté dans une école.
« Un enfant qui pouvait fréquenter une école intermédiaire SEC ou ACC, c’est probablement mieux pour lui d’aller maintenant dans une école du Groupe de Cinq et de jouer », a déclaré Bryant Appling, qui entraîne Buford au lycée de Géorgie. « Parce que dans deux ans, lorsqu’ils voudront être transférés ou progresser, ils auront une longueur d’avance sur l’enfant qui vient de sortir du lycée et dont ils ne sont pas sûrs. »
Incertitude majeure du portail des transferts
Toute cette activité rend la tâche difficile pour les quarterbacks du secondaire qui signent avec des collèges en décembre, juste avant l’ouverture de la fenêtre du portail de transfert. La plupart finalisent leurs projets universitaires plusieurs mois avant la date limite de décembre, alors qu’ils n’ont aucune idée contre qui ils pourraient rivaliser une fois inscrits.
« Vous pêchez dans le noir, pour ainsi dire », a déclaré Jason Negro, l’entraîneur de St. John Bosco à Bellflower, en Californie, dont la liste d’anciens quarts comprend Katin Houser de l’Illinois et le choix de première ronde de 2018 Josh Rosen. « Vous n’avez aucun contrôle dessus. Vous pouvez consulter une liste en novembre ou en décembre – et en janvier, elle est complètement différente. »
Les entraîneurs universitaires n’arrêteront pas complètement de recruter des quarterbacks du secondaire, car ils préféreront former des débutants sur plusieurs années plutôt que de dépendre du portail chaque année. Mais le portail leur permet d’être plus exigeants.
« Si vous voulez investir dans quelqu’un pour jouer à ce niveau, il vaudrait mieux qu’il soit capable de jouer la première ou au moins la deuxième année », a déclaré l’entraîneur du Wisconsin, Luke Fickell.
Les entraîneurs recrutent également rarement plusieurs quarterbacks du secondaire dans la même classe. L’entraîneur des Rutgers, Greg Schiano, a noté qu’« à l’époque, si vous étiez un peu faible dans cette pièce, vous n’y réfléchiriez pas à deux fois avant de le faire ».
Certains quarterbacks ont été proactifs en se reclassant pour entrer à l’université un an plus tôt, ce qui leur a permis de profiter plus tôt de l’utilisation de leur nom, de leur image et de leur ressemblance.
Teddy Jarrard est à Notre Dame cette année plutôt que de jouer sa saison senior au lycée North Cobb à Kennesaw, en Géorgie. Notre Dame a également un engagement verbal de Champ Monds, qui a sauté sa saison junior à Vero Beach (Floride) High et commencera sa carrière universitaire l’année prochaine. Julian Lewis du Colorado a également été reclassé.
« Certains gars sont prêts à faire ça », a déclaré Schiano. « Ils sont suffisamment matures physiquement. Ils sont suffisamment matures émotionnellement. D’autres gars, même pas proches. »
L’expérience compte
Bien que le portail de transfert gêne initialement les perspectives de quart-arrière du lycée, il offre des avantages potentiels à long terme. Les quarterbacks qui ne sont pas fortement recrutés au lycée peuvent progresser.
« S’ils entrent simplement là-bas et jouent, même au niveau I-AA, vous avez vu des gars qui ont fait de grands progrès », a déclaré l’entraîneur de Duke, Manny Diaz. « Nous avons vu des gars du D-II qui, dans le passé, auraient pu être coincés là pour toujours et personne n’en aurait jamais entendu parler. »
Diego Pavia est passé de l’Institut militaire du Nouveau-Mexique à l’État du Nouveau-Mexique à Vanderbilt et est devenu le finaliste du Trophée Heisman 2025. Trinidad Chambliss a débuté dans la Division II de Ferris State, a mené le Mississippi à une place en demi-finale des séries éliminatoires de football universitaire l’année dernière et est de retour derrière le centre des Rebels cette saison.
Chambliss est l’un des au moins 18 quarts partants FBS cette saison qui ont passé une partie de leur carrière dans des programmes non FBS.
« J’ai un très bon ami dont le fils est un très bon quart-arrière et qui se demande où il devrait aller », a déclaré l’entraîneur du Nebraska, Matt Rhule. « Je me disais : « J’irais là où je pourrais commencer. J’irais au FCS. J’irais n’importe où et je jouerais », parce que tout le monde voudra voir un quarterback expérimenté.
Chris McDonald, qui a entraîné Demond Williams de Washington et Broderick Vehrs de l’État d’Oklahoma à Basha High à Chandler, en Arizona, a déclaré que les quarts sont désormais semblables aux espoirs de baseball qui gravissent les échelons d’un système agricole. Les quarterbacks productifs des écoles de niveau inférieur ont des opportunités dans des programmes plus importants.
« Comprenez que votre recrutement ne se termine vraiment que lorsque vous entamez votre dernière année d’université », a déclaré McDonald.
Hopkins, le quarterback du Wisconsin, offre ce conseil aux recrues QB du lycée.
« Faites confiance à votre développement », a-t-il déclaré. « Votre développement est énorme. Je pense que beaucoup d’enfants sont vraiment impatients et veulent participer à ces programmes vraiment flashy parce que ces entraîneurs leur en donnent beaucoup. Voyez-vous, soyez conscient de vos talents et de ce dont vous êtes capable. «
