Barry Melrose, un joueur de hockey devenu entraîneur qui a mené les Kings de Los Angeles à la finale de la Coupe Stanley en 1993 avant de se lancer dans une longue carrière dans la diffusion de ce sport, est décédé. Il avait 70 ans.
ESPN a annoncé la mort de Melrose mercredi après que sa femme en ait informé la chaîne.
« Des mèches fluides de son mulet distinctif aux revers évasés de ses longs manteaux de costume, Barry Melrose a fait une silhouette indubitable chaque fois que vous aviez la chance de le croiser à une patinoire ou de l’attraper sur votre écran de télévision », a déclaré le commissaire de la LNH, Gary Bettman.
« Vous étiez encore plus chanceux si vous engageiez une conversation avec lui ou écoutiez son analyse, car il n’a jamais manqué de stimuler votre amour du hockey. »
Melrose a quitté son rôle d’analyste en 2023 après avoir reçu un diagnostic de maladie de Parkinson. Wayne Gretzky avait alors déclaré que Melrose était « plus grand que n’importe quelle équipe ».
Melrose avait un style de diffusion typique de tout le monde, apportant un sens de l’humour à ses idées, et était facilement reconnaissable à sa barbichette et à ses cheveux lissés.
« Pendant des décennies, Barry Melrose a été l’une des voix les plus distinctives et les plus fiables du hockey », a déclaré ESPN dans un communiqué. « Sa connaissance du jeu était profonde, sa franchise était rafraîchissante et sa passion était indubitable. »
Originaire de la campagne de Kelvington, en Saskatchewan, Melrose a fait ses débuts au hockey professionnel avec les Stingers de Cincinnati de l’Association mondiale de hockey, aujourd’hui disparue, en 1976. Il a joué trois saisons à Cincinnati – la dernière équipe avec un jeune Mark Messier – et, après la disparition de l’AMH, a fait la transition vers la LNH avec Winnipeg en 1979.
Melrose a ensuite joué pour Toronto et Détroit, où il a mis fin à sa carrière après la saison 1985-1986.
Il a terminé avec 10 buts, 33 points et 728 minutes de pénalité en 300 matchs de saison régulière en carrière dans la LNH, et il en a disputé sept autres en séries éliminatoires. Son total dans la WHA était de cinq buts, 32 points et 343 minutes de pénalité en 178 matchs avec Cincinnati.
Melrose s’est tourné vers l’entraînement et a mené les Red Wings des Adirondacks à remporter le championnat de la Coupe Calder de la Ligue américaine de hockey en 1992.
L’année suivante, Melrose a été embauché par les Kings, où il a apporté une touche colorée et un succès instantané à Los Angeles. Au cours de sa saison recrue, il a entraîné une équipe des Kings qui mettait en vedette Gretzky pour réaliser une série mémorable en séries éliminatoires. Ils ont atteint la finale avant de s’incliner face à Montréal en cinq matchs.
Melrose a terminé avec une fiche de 79-101 et 29 matchs nuls en plus de deux saisons à Los Angeles avant d’être licencié au milieu de la saison 1994-95.
Il a été embauché par ESPN en 1996 et a quitté la radiodiffusion pour ce qui est devenu un bref passage comme entraîneur du Lightning de Tampa Bay lors de la saison recrue de Steven Stamkos en 2008-09. Melrose a été licencié 16 matchs après le début de la saison après un départ de 5-7-4 et est revenu à la diffusion.
Melrose était également connu pour ses prouesses en matière de frappe de balle longue dans le softball rapide, rejoignant ses collègues joueurs de la LNH de la région de Kelvington, Wendel Clark, Joey Kocur, Kelly Chase et Kevin Kaminski et d’autres pendant la saison morte en Saskatchewan pour former ce que certains appellent « l’équipe la plus coriace qui ait jamais existé ».
