Alors que U Sports a assoupli ses restrictions de transfert pour cette nouvelle année scolaire, les étudiants-athlètes ont gagné plus de flexibilité que jamais pour se déplacer entre les universités canadiennes. Mais l’instance dirigeante a été agréablement surprise par le faible nombre de demandes de transfert.
En septembre dernier, U Sports a annoncé qu’elle commencerait à permettre aux étudiants-athlètes en première ou deuxième année universitaire de passer d’une université canadienne à l’autre sans être confrontés à l’ancienne barrière de l’absence d’une saison, à compter de l’année scolaire 2026-2027.
U Sports affirme que son bassin d’athlètes au cours de leurs deux premières années d’éligibilité est d’environ 10 000 étudiants, et seulement 278 ont soumis une intention de transfert pour cette année scolaire. La plupart sont venus dans le football masculin, le basket-ball et le hockey, puis dans le basket-ball féminin.
« Je pense qu’il serait inquiétant que nous examinions la moitié d’entre eux, mais nous envisageons moins de 3 pour cent, donc nous sommes plutôt satisfaits de ce chiffre », a déclaré Tara Hahto, que U Sports a récemment promue au poste de directrice des opérations. « Parce que cela montre que de nombreux étudiants-athlètes se présentent sur nos campus et sont finalement satisfaits de leur expérience. »
Le changement de politique est relativement récent, donc tout comme ses 58 institutions membres, U Sports est curieux de voir si ce nombre changera dans les années à venir à mesure que les athlètes se familiariseront avec lui.
Les étudiants-athlètes demandent des transferts pour de nombreuses raisons. U Sports affirme que le désir le plus courant est le désir de déménager dans une université plus proche de chez soi. Certains visent à s’orienter vers un programme académique différent proposé ailleurs. D’autres n’ont pas eu le temps de jeu auquel ils s’attendaient ou n’aiment pas un changement d’entraîneur ou un autre aspect de l’expérience.
Auparavant, les étudiants-athlètes non diplômés qui étaient transférés devaient s’absenter pendant 365 jours à compter de leur dernière date de compétition, à moins qu’ils ne progressent académiquement ou ne participent à des compétitions de cross-country, de natation ou d’athlétisme – des sports qui bénéficiaient déjà d’exemptions.
Cette nouvelle politique facilite le parcours des étudiants-athlètes dans tous les sports au cours de leurs deux premières années, lorsque le nombre de crédits académiques est généralement encore suffisamment flexible pour être transféré. Les étudiants qui ne répondent pas aux critères peuvent tenter le processus d’appel pour des raisons humanitaires afin d’obtenir une dispense de l’attente de 365 jours, ou être transférés et s’absenter l’année avant de se présenter à leur nouvelle école.
« En fin de compte, il s’agit d’une règle vraiment positive car elle est très centrée sur l’étudiant. Elle s’applique à une époque où de nombreux changements se produisent pour les jeunes étudiants », a déclaré Jayne Blank, directrice associée des sports et des services aux étudiants de l’UBC., tout en ajoutant que l’école n’avait qu’un seul transfert entrant et un sortant en vertu du changement de règle.
« Lorsque les étudiants trouvent ce sentiment d’appartenance, ils vont s’épanouir et réussir tant sur le plan sportif qu’académique, et parfois cela prend quelques essais. »
Lors de l’annonce de cette décision en septembre dernier, U Sports a déclaré que le changement de politique était une réponse directe à la réalité selon laquelle une quantité importante d’activités de transfert avait lieu au cours des deux premières années universitaires, alors que les étudiants cherchaient à trouver la bonne personne. U Sports a constaté une augmentation des appels de compassion émanant d’athlètes demandant un transfert sans entrave – un processus onéreux impliquant un examen par un comité.
«Pendant longtemps, je pense qu’on avait le sentiment que si vous aviez pris un engagement, vous deviez l’honorer, et je ne pense pas que cela reflète vraiment de manière systémique ce que les Canadiens considèrent comme juste», a déclaré Hahto cette semaine. « Oui, vous devez honorer vos engagements, mais parfois ce n’est tout simplement pas ce qui est le mieux pour vous. Nous devrions élaborer des politiques qui constituent un bon équilibre entre ce qui est juste pour l’institution et l’entraîneur du point de vue de la gestion de l’effectif, tout en étant équitable pour un étudiant-athlète qui veut simplement aller jouer ailleurs. »
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Cette exception de transfert s’adresse aux étudiants-athlètes qui effectuent le déménagement avant leur troisième année universitaire et qui n’ont pas encore utilisé cette exception. Ils soumettent un formulaire d’intention de transfert, puis les universités de départ et d’accueil doivent approuver le déménagement.
«Cela donne aux étudiants-athlètes la possibilité de ne pas se sentir emprisonnés ou de devoir rester assis toute une année à un âge où ils donnent le meilleur d’eux-mêmes», a déclaré Daniel Méthot, directeur des programmes sportifs à l’Université McGill. « En fin de compte, je préfère que l’athlète soit heureux dans la situation dans laquelle il se trouve. … Notre travail consiste à offrir la meilleure expérience étudiant-athlète, et nous pensons que si nous faisons bien notre travail, nous n’allons pas en perdre beaucoup.
La manière dont un étudiant est transféré dans U Sports ne doit pas être confondue avec la façon dont les changements scolaires se produisent dans les sports universitaires américains. La NCAA dispose d’un portail de transfert en ligne très discuté dans lequel des milliers de ses athlètes actuels cherchant à changer d’université saisissent leur nom, puis attendent que d’autres entraîneurs commencent à appeler. Il convient de noter que certains de ces athlètes de la NCAA ne trouvent jamais de nouveau foyer et abandonnent complètement les sports universitaires.
Le processus de U Sports est beaucoup moins spectaculaire. C’est privé et cela fait peser la responsabilité sur l’athlète. Une fois que l’étudiant décide de partir, il soumet son formulaire, visible uniquement par l’athlète et son école sortante – athlètes des sports d’automne avant le 15 décembre et athlètes des sports d’hiver avant le 15 avril. Leur université le reçoit alors et soutient ou non leur départ. Il est rare qu’une école s’y oppose.
L’étudiant-athlète contacte les entraîneurs du programme auquel il souhaite être transféré. La nouvelle école doit informer l’université sortante que l’athlète a contacté. Cet e-mail indique la capacité de la nouvelle école à commencer à parler à cet athlète.
«Cela n’a pas eu un grand impact jusqu’à présent pour nous», a déclaré Maxime Gagné, responsable du sport étudiant à l’Université Laval. « Mais changer la règle pour donner cette flexibilité aux athlètes est (une) bonne chose. »
Il a déclaré que Laval n’avait eu que quelques transferts sortants et une poignée transférés pour cette année scolaire en vertu de cette nouvelle règle, répartis dans les équipes de football, de basket-ball et de soccer, ainsi que quelques-uns vers la nouvelle équipe de hockey féminin, qui fera ses débuts cet automne.
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Demander à l’athlète de faire la sensibilisation initiale est un effort de U Sports pour empêcher ses entraîneurs d’utiliser cela comme une nouvelle voie de recrutement. Il existe des règles en place pour empêcher les entraîneurs de U Sports de braconner activement les talents des listes actuelles des autres.
« Il y a toujours ce risque que certains individus tentent d’utiliser la règle à leur avantage, mais les règles anti-braconnage restent en place, donc je pense que nous maintenons un niveau de contrôle raisonnable », a déclaré Gagné. «J’ai confiance en l’intégrité de mes collègues.»
Sachant que les athlètes ont désormais un chemin plus facile vers le transfert au début de leur carrière universitaire, il faut mettre davantage l’accent sur les entraîneurs qui recrutent les bons athlètes et communiquent franchement sur leurs projets à long terme pour ces étudiants. Méthot, de McGill, rappelle à ses entraîneurs d’être constamment francs avec les athlètes quant à leur position.
« Cette règle offre plus de flexibilité et de liberté, et nous voulons être sûrs de tenir nos promesses, mais si nous ne pouvons pas, dites-leur en cours de route : ‘C’est ce qui se passe en ce moment, c’est votre position et nous voyons un potentiel à long terme pour vous, mais vous devez persévérer ici' », a-t-il déclaré. « Nous faisons confiance à nos entraîneurs pour être capables d’identifier les étudiants-athlètes potentiels et pour être honnêtes dès le départ. »
Le processus de rapatriement des étudiants-athlètes canadiens des universités américaines reste inchangé : un transfert unique et sans entrave vers une école de U Sports à tout moment de la carrière universitaire de l’athlète, tant qu’il reste éligible.
