Le temps presse vers une date limite inhabituelle dans la LNH, et les équipes composées de joueurs pertinents se précipitent pour battre le dernier klaxon.
La nouvelle convention collective entre en vigueur à minuit, date à laquelle un contrat de sept ans sera le plus long qu’un joueur puisse signer à nouveau avec sa propre équipe – et six ans en agence libre. Les accords définitifs sur huit ans seront conclus mardi.
Ryan Leonard égalera Alex Tuch au titre de joueur le mieux payé des Capitals
Washington a enfermé Ryan Leonard pour 84 millions de dollars américains à compter de la saison 2027-2028. Gagnant en moyenne 10,5 millions de dollars par an jusqu’en 2035, il égalera son nouveau coéquipier des Capitals, Alex Tuch, qui a également passé huit ans dans une transaction de signature et d’échange avec Buffalo, pour devenir le joueur le mieux payé de l’équipe lorsque le nouvel accord de Leonard entrera en vigueur.
« Ryan est un joueur jeune et talentueux qui est encore à quelques années de son apogée, et nous croyons qu’il a un énorme potentiel pour continuer à grandir et devenir un joueur important pour notre organisation », a déclaré le directeur général Chris Patrick en annonçant le contrat de Leonard.
« Même s’il faudra du temps pour atteindre son plein potentiel, nous avons été impressionnés par son éthique de travail et la façon dont il continue de développer son jeu. Nous sommes confiants dans la capacité de Ryan à continuer de s’améliorer en tant que joueur de hockey, et nous croyons que cette entente lui donne l’opportunité de grandir et de se développer au sein de notre organisation, tout en nous donnant la possibilité de garder un jeune joueur talentueux dans notre alignement pour les années à venir.
Leonard, un ailier de 21 ans, entame seulement sa deuxième saison complète dans la LNH après avoir fait son entrée au printemps 2025. Ce contrat consolide sa place au sein du jeune noyau des Capitals, post-Alex Ovechkin, qui devrait également inclure les frères Ilya et Aliaksei Protas.
Drake Batherson signe l’entente la plus riche de l’histoire des Sénateurs
Ottawa a signé Drake Batherson pour 86 millions de dollars américains, ce qui constitue le contrat le plus lucratif de l’histoire des Sénateurs. Le record précédent était la prolongation de huit ans de Tim Stützle, d’une valeur de 66,8 millions de dollars américains, à compter de septembre 2022.
Batherson comptera 10,75 millions de dollars américains dans le plafond salarial à partir de 2027, dépassant les 8,35 millions de dollars américains de Stützle. Il aura alors 29 ans.
« Il a été repêché et développé par notre organisation et a démontré son engagement à vouloir rester à Ottawa à long terme », a déclaré le directeur général Steve Staios à propos de Batherson. « Nous le considérons comme un élément clé de notre groupe de base. »
Batherson a établi des sommets en carrière en marquant chacune des sept dernières saisons, atteignant 71 l’an dernier. Il n’est que le deuxième joueur de l’histoire de la ligue à faire cela sept fois de suite, rejoignant Vic Stasiuk de 1953-1954 à 1959-1960 avec Detroit.
Même si le plafond augmente, les joueurs veulent une sécurité à long terme
Depuis que la LNH et l’Association des joueurs de la LNH sont parvenues à un accord sur cette convention collective fin juin 2025, 33 joueurs ont signé un contrat de huit ans. Douze d’entre eux sont survenus au cours des trois derniers mois, dont Cale Makar, du Colorado, qui a établi le record pour le plus d’argent, soit 163,2 millions de dollars américains.
Après avoir été stable ou presque à la sortie de la pandémie, le plafond salarial est au milieu d’une série d’augmentations records, maintenant que les revenus ont rattrapé leur retard et montent en flèche. Le plafond est passé de 95,5 millions de dollars américains la saison dernière à 104 millions de dollars américains cette saison et atteindra 113,5 millions de dollars américains en 2027-2028, lorsque la plupart de ces nouveaux contrats entreront en vigueur.
Philadelphie a signé en juillet Leo Carlsson d’Anaheim selon une offre qui faisait de lui le joueur le mieux payé du sport avec 18 millions de dollars américains par an – un montant que les Ducks ont égalé pour le garder – ce qui a entraîné une hausse des salaires cet été.
Le centre de Vegas Jack Eichel, qui gagne maintenant 13,5 millions de dollars grâce à son contrat à long terme signé en octobre dernier, a déclaré que l’agent Pat Brisson lui avait parlé de ce qui allait arriver et qu’ils avaient eu des discussions avec le directeur exécutif de l’AJLNH, Marty Walsh, et d’autres membres du syndicat et avaient quand même décidé de prolonger la période de huit ans.
« C’est une affaire incroyable pour moi et ma famille, et nous sommes très reconnaissants envers l’organisation et la ville qui croient en nous », a déclaré Eichel la semaine dernière. « Il n’y a aucun remords de la part du signataire. Ouais, je suis un gars heureux. »
Eichel a mené les Golden Knights à la Coupe Stanley en 2023. Lui et d’autres vedettes comme Makar, Kirill Kaprizov du Minnesota et ses coéquipiers de la Floride Sam Bennett et Aaron Ekblad sont des atouts éprouvés.
La plupart des jeunes joueurs qui obtiennent des contrats de huit ans cette intersaison sont des paris d’équipe à des degrés divers.
Pas plus tard que lundi, Buffalo a engagé le centre de 22 ans Noah Ostlund pour 52,8 millions de dollars américains, misant sur son potentiel. Ostlund n’a disputé que 71 matchs jusqu’à présent en championnat.
Pittsburgh a signé Ville Koivunen pour 32 millions de dollars américains sur huit ans en août. Il compte 14 points en 42 matchs en carrière.
