Malgré tout ce qui n’a pas fonctionné pour le CF Montréal cette saison, le trophée reste très proche.
Montréal divertit les Whitecaps de Vancouver mercredi avec une place pour la finale du Championnat canadien en jeu après que les clubs ont fait match nul 1-1 lors du match d’ouverture de leur demi-finale le 2 septembre à BC Place.
«C’est sans aucun doute la semaine la plus importante de la saison… et la pression se fait sentir dans des moments comme celui-ci», a déclaré l’entraîneur-chef par intérim Philippe Eullaffroy. « Il s’agit effectivement d’une élimination simple. »
En tant que deux derniers clubs de MLS de la compétition, Montréal et Vancouver seraient les favoris en finale, où les attendent soit le Forge FC, soit le FC Supra du Québec.
Seuls Montréal, Vancouver et Toronto FC ont remporté la Coupe des Voyageurs depuis l’introduction du Championnat canadien en 2002.
Les clubs ont parcouru des chemins très différents cette saison. Vancouver (14-6-4) possède le deuxième meilleur bilan de la MLS, tandis que Montréal (5-14-6) possède le deuxième pire.
Alors que les séries éliminatoires sont pratiquement hors de portée, le Championnat canadien représente la dernière chance de Montréal de remporter un trophée.
«Tout le monde comprend la situation qu’apporte ce match, et c’est à nous de tourner la page des derniers matchs et de passer en mode Championnat canadien», a déclaré le capitaine Samuel Piette. « Une victoire ici nous amène à une finale et peut-être même à la Ligue des champions. »
Malgré une récente baisse de forme, les Whitecaps demeurent l’une des meilleures équipes de la MLS et visent un cinquième titre consécutif au Championnat canadien, ce qui prolongerait leur séquence de records. Montréal, quant à lui, cherche à soulever la Coupe des Voyageurs pour la première fois depuis 2021 après avoir perdu la finale de 2023.
Les difficultés de Montréal n’ont fait que s’intensifier depuis la pause de la Coupe du monde. Le club n’a remporté qu’un seul des 15 matchs contre des adversaires de la MLS, se situe au bas de la Conférence Est et possède l’une des attaques les moins efficaces de la ligue.
« (Les Whitecaps ne sont) pas l’une des meilleures équipes de la MLS pour rien », a déclaré Eullaffroy. « Nous ne nous contenterons pas de leur donner le ballon, mais nous devrons respecter le fait qu’ils en auront davantage.
« Ils envoient beaucoup de chiffres vers l’avant en raison de leur qualité, mais ils ont quelques faiblesses derrière, c’est donc à nous d’exploiter cela autant que possible. »
Ce plan de match a presque fonctionné à la perfection lors du match aller. Vancouver détenait environ les deux tiers de la possession et a généré de nombreuses occasions de marquer, mais n’a pas pu percer grâce à une défense disciplinée et à une performance remarquable du gardien montréalais Sebastian Breza.
Montréal a peut-être maintenant l’avantage du terrain, mais le Stade Saputo n’est plus vraiment une forteresse depuis le printemps. Le club est resté invaincu lors de ses cinq premiers matchs à domicile sous Eullaffroy, mais n’y a plus gagné depuis le 9 mai.
Vancouver n’a pas eu de tels problèmes à l’extérieur, affichant une fiche sur la route de 5-2-3 qui se classe parmi les meilleures de la MLS.
«Même si les plus récents résultats à domicile n’ont pas été parfaits, ne pas avoir à voyager et avoir la foule derrière nous nous aidera grandement», a déclaré Piette, l’un des deux seuls joueurs restants de l’équipe du championnat canadien 2021 de Montréal. « Nous avons 90 minutes pour faire le travail. »
