Sean Millington s’est toujours considéré comme un joueur compagnon, mais il restera à jamais dans les mémoires comme l’un des meilleurs de la LCF.
Millington, affectueusement surnommé « Diesel » en raison de son style de course robuste, a été intronisé au Temple de la renommée du football canadien jeudi soir. Millington et les autres membres de la promotion 2026 seront honorés vendredi soir lors du match Tiger-Cats-Alouettes de Montréal au stade de Hamilton.
« Surréaliste est exactement le mot juste, il résume parfaitement cela », a déclaré Millington. « J’ai vu des gars être nominés depuis que j’ai pris ma retraite et je n’ai pas pu m’empêcher de me comparer un peu et de penser : ‘Ouais, ce gars est plutôt bon, je ne sais pas si je suis vraiment à la hauteur.’
« Je me suis toujours considéré comme un joueur de type compagnon qui avait de bonnes statistiques mais pas bouleversantes comme certains gars le font quand ils font leur truc. Je pensais que c’était 50-50 si j’y parvenais un jour, je veux dire, j’avais espéré y arriver, mais que cela se produise est un immense honneur et je me sens très chanceux. «
Millington a été consacré aux anciens joueurs Brandon Banks, Charleston Hughes, Jim Evenson (à titre posthume) et Calvin Tiggle. Frank (Pop) Ivy, qui a mené Edmonton à trois Coupes Grey consécutives (1954-56) en quatre saisons comme entraîneur-chef, a été intronisé comme bâtisseur, également à titre posthume.
Mais même à 58 ans, Millington a toujours un physique ciselé et musclé et semble pouvoir reprendre immédiatement le jeu.
Millington, mesurant 6 pieds 3 pouces et 237 livres, a été sélectionné premier au classement général par Edmonton en 1990 et a joué 13 saisons à Edmonton (1991, 1997), puis avec les Lions de la Colombie-Britannique (1991-1997, 2000-02), les Blue Bombers de Winnipeg (1998) et les Argonauts de Toronto (2005).
L’ancien joueur vedette de Simon Fraser a totalisé 6 086 verges au sol (moyenne de 5,4 verges) et a totalisé 9 322 verges en mêlée tout en marquant 87 touchés. Millington a remporté deux Coupes Grey (1994, 2000) et a été nommé à deux reprises meilleur Canadien de la LCF (1997, 2000) alors qu’il jouait avec la Colombie-Britannique.
Millington se classe également au quatrième rang dans l’histoire de la LCF avec 176 plaqués sur les unités spéciales. Le natif de Vancouver a été trois fois joueur étoile de la ligue (1993, 1994, 2000) et détient les records de course au sol en un seul match de la Colombie-Britannique et d’Edmonton (212 verges et 225 verges respectivement).
Ce qui est grisant étant donné que Millington est allé au camp avec la Colombie-Britannique en 1993, au carrefour de sa carrière dans la LCF.
« L’objectif que j’ai toujours eu était d’être le meilleur joueur possible », a déclaré Millington. « Mais je me souviens qu’en 1993, j’étais sur le point de quitter la ligue et que cela allait être mon dernier camp d’entraînement.
« C’était l’année où Dave Ritchie (intronisé au Temple de la renommée en 2022) est arrivé (en tant qu’entraîneur-chef) et je me souviens avoir parlé avec lui des années plus tard et il a essentiellement dit: ‘Ouais, si vous ne nous aviez pas montré quelque chose pendant ce camp d’entraînement, nous (supprimerions Millington). »
Même s’il ne s’est pas encore imposé, Millington respirait toujours la confiance pendant ce camp.
« Je me souviens avoir parlé à un journaliste au cours des premiers jours et il m’a demandé quels étaient mes objectifs pour l’année », a déclaré Millington. « J’ai répondu : ‘Eh bien, je veux être le meilleur porteur de ballon de la LCF’, et il m’a simplement regardé parce que cela venait d’un gars qui ne faisait même pas partie de la formation de départ et qui était dans la bulle.
« Mais à la fin de l’année, j’étais étoile de la LCF à mon poste. Pourquoi viseriez-vous autre chose ? Vous ne devriez jamais accepter la médiocrité. »
Millington a également participé à deux championnats mémorables de la LCF.
En 1994, les Lions ont battu Baltimore 26-23 au BC Place Stadium lors de la toute première Coupe Grey Canada-États-Unis. Six ans plus tard, Millington a couru 99 verges et a été nommé meilleur Canadien lors de la victoire de 28-26 de la Colombie-Britannique contre Montréal.
Le jeu au sol de la Colombie-Britannique a été primordial ce jour-là alors que Robert Drummond a remporté les honneurs de joueur le plus utile avec 122 verges au sol en 10 courses.
Mais Millington a déclaré qu’il était difficile de choisir un moment fort de sa carrière.
« Je considère cela comme essayer de choisir votre enfant préféré à certains égards, car chacun a des attributs uniques que vous aimez et chérissez vraiment », a déclaré Millington. « Je dirais que 1994 a été spéciale en raison de la dynamique qui était en jeu… mais la Coupe Grey de 2000 était également spéciale parce qu’elle s’est déroulée contre l’équipe américaine transplantée (Baltimore a déménagé à Montréal en 1996).
« Nous avons eu un bilan perdant cette année-là (8-10) et avons réussi d’une manière ou d’une autre à accéder aux séries éliminatoires et à diriger le classement, ce qui occupe également une place spéciale dans mon cœur. »
Et même si Millington sait depuis juin qu’il allait entrer au Temple de la renommée du football canadien, il continue de s’y habituer.
«Je suis juste allé au niveau où se trouvent tous les bustes et j’ai regardé les noms et c’est la royauté de la LCF», a déclaré Millington. « Des athlètes incroyables et fantastiques et je me sens vraiment privilégié et chanceux de compter parmi eux.
« J’essaie simplement de m’imprégner de tout cela, car bientôt cette journée sera terminée et la vie continuera. Mais en attendant, profitons-en et absorbons-nous vraiment tout cela. »
