Réuni pour la première fois depuis que la LNH a commencé à explorer une expansion à Houston ou à Austin, au Texas, en juin, le conseil des gouverneurs de la ligue a discuté du sujet mardi, mais n’a pris aucune décision, selon le commissaire Gary Bettman.
Le sous-commissaire Bill Daly s’est entretenu avec le groupe du milliardaire Dan Friedkin la semaine dernière et a obtenu un rapport complet, et les représentants des 32 équipes actuelles ont été informés de la situation sans calendrier pour envisager un éventuel vote sur l’ajout d’une 33e.
«Je pense que tout le monde adopte une attitude attentiste pour voir ce qui est présenté et quels sont les avantages et les inconvénients», a déclaré Bettman. « L’expansion est une transaction de plusieurs milliards de dollars, qui a un impact sur tous les autres clubs de la ligue. Il faut mettre les points sur les i et croiser les t. Et s’il doit y avoir une expansion, les trois quarts des gouverneurs devront être convaincus que cela a du sens pour eux. Et cela ne se fait pas du jour au lendemain. »
L’expansion, si elle se réalise, impliquerait un investissement de 3,5 milliards de dollars américains entre les frais payés aux propriétaires et le coût de construction d’une nouvelle arène. Daly a déclaré que Friedkin’s Pursuit Sports avait examiné des sites à construire à Houston et Austin, avec beaucoup de choses à déterminer, notamment choisir entre l’un des plus grands marchés médiatiques américains et un endroit qui n’a d’équipe dans aucune des quatre grandes ligues sportives professionnelles masculines nord-américaines.
« Nous nous attendons à savoir d’ici la fin de l’année quel marché ils préféreraient », a déclaré Bettman. « Mais nous et eux avons encore beaucoup de travail à faire. »
La prochaine réunion du conseil d’administration est prévue en décembre. L’accord entre la LNH et la famille Friedkin porte sur une exploration de six mois, mais cela ne garantit pas qu’elle sera conclue d’ici la fin de l’année.
«Je ne pense pas que nous imposons des limites de temps aux choses», a déclaré Daly. « Au départ, nous envisageions au moins de savoir où nous en sommes en décembre. Je pense que nous en saurons certainement beaucoup plus qu’aujourd’hui, en décembre, mais je ne pense pas qu’il y ait de date magique à laquelle quelque chose doit être fait ou ne pas l’être. »
Daly a déclaré plus tôt ce mois-ci à Las Vegas qu’une partie de cette réunion consistait à obtenir des directives du conseil d’administration. Si la ligue sait comment penchent ses membres, les officiels ne le disent pas.
« Je pense qu’il y a probablement certains propriétaires qui pensent que l’expansion est la meilleure chose qui soit, et je pense que certains disent : ‘Pourquoi avons-nous besoin d’agrandir ?’ », a déclaré Bettman. « Je ne peux pas vous donner les chiffres. »
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Bettman et Daly ont déclaré que des options de propriété à Atlanta et dans la région de Phoenix continuent également de manifester leur intérêt. Une étude de faisabilité pourrait être la prochaine étape, mais ces processus ne sont pas aussi avancés qu’au Texas.
« Il y a toujours des marchés qui s’approchent de la LNH, à la recherche d’opportunités d’expansion », a déclaré le propriétaire des Flames de Calgary, Murray Edwards, après avoir été élu vice-président et président du conseil d’administration de Washington, Ted Leonsis. « Nous en parlons, mais il n’y a pas de processus rapide ou lent. Nous examinons simplement les options. »
Le conseil d’administration de la LNH reçoit une mise à jour sur l’intelligence artificielle
Alors que les ligues et les équipes sportives se tournent vers l’intelligence artificielle et les avantages qu’elle peut leur apporter, la consultante Shelly Palmer du groupe Palmer a fait une présentation au conseil d’administration.
« En plus de la façon dont nous opérons au niveau commercial, nous pensons qu’il est très important de nous assurer que nous et les clubs comprenons comment utiliser l’IA pour communiquer encore mieux avec nos fans, afin de créer une expérience encore plus robuste et unique », a déclaré Bettman. « Cela implique beaucoup de choses différentes, notamment la manière dont nous collectons des données et la manière dont nous interagissons avec nos fans. »
Bettman parle de son avenir
Après avoir déclaré lors de la finale de la Coupe Stanley, le jour de son 74e anniversaire, que sa retraite n’était pas imminente et que rien n’avait été déterminé quant à un plan de relève, Bettman a réitéré qu’il ne quitterait pas de si tôt le poste qu’il occupait depuis 1993.
«Je vais avoir 75 ans», a déclaré Bettman. « À un moment donné, il faut que j’arrête, d’accord ? Mais j’aime ce que je fais. Je suis plein d’énergie. Je n’ai rien à redire dans la vie. J’adore venir travailler tous les jours. J’adore participer à ce jeu. »
