Stephen Eustáquio avait à peine fini de célébrer son mariage qu’il était temps de retourner travailler avec l’équipe nationale du Canada.
Le milieu de terrain stable aurait facilement pu prendre quelques jours de plus pour se détendre au Portugal avec sa nouvelle épouse, Constanca Damiao. Au lieu de cela, le vice-capitaine du Canada a traversé l’Atlantique pour rejoindre ses coéquipiers pour la fenêtre internationale de septembre de la FIFA, environ 48 heures après s’être mariés.
« Oui, j’aurais pu aller ailleurs, à la plage ou quelque chose du genre, mais en même temps, je suis en saison », a déclaré Eustáquio après l’entraînement de mardi à Montréal.
La présence d’Eustáquio au camp si peu de temps après son mariage survient alors que le capitaine du Canada, Alphonso Davies, est en lune de miel – et s’amuse sur la plage – après son mariage fin juillet.
La rupture de la star du Bayern Munich avec l’équipe nationale a suscité des réactions négatives de la part des fans de football canadiens en ligne, certains suggérant qu’Eustáquio devrait porter le brassard à plein temps.
Même si les deux scénarios de jeunes mariés créent un contraste gênant pour le Canada, l’entraîneur Jesse Marsch a continué de défendre Davies tout en s’appropriant la décision.
« La situation de Steph est un peu différente de celle d’Alphonso, mais Steph voulait vraiment être ici et j’ai apprécié cela », a déclaré Marsch. « Nous avons parlé de différentes choses sur les lunes de miel et de ce qui était nécessaire, mais il avait l’impression qu’il pouvait se marier, puis venir ici et faire partie de l’équipe. »
« Et dans la décision d’Alphonso, en fait, j’y ai joué un rôle parce qu’il pensait revenir et être là pour une partie », a-t-il ajouté. « Mais il aurait été tard dans le camp et, même si nous le voulons ici, je veux m’assurer que lorsqu’il se réintégrera et reviendra, il sera pleinement présent. Ce sera donc l’idée pour novembre. »
Eustáquio a déclaré qu’il ne savait pas exactement où il jouerait au niveau du club lors de la planification de son mariage, faisant de la trêve internationale de septembre l’opportunité la plus pratique.
Le héros de la Coupe du monde lors de la victoire historique du Canada en huitièmes de finale contre l’Afrique du Sud l’été dernier a finalement décidé de quitter le club portugais de Porto pour rejoindre le club gallois de Swansea, ce qui, avec Marsch, lui a prolongé son congé.
« La meilleure façon de montrer ma gratitude envers cette décision était de venir et d’aider l’équipe à se préparer à la Ligue des Nations », a déclaré Eustáquio, ajoutant que tout s’était bien passé avec le mariage et son redressement rapide.
« Je savais que ça allait être un grand moment dans ma vie, alors j’ai profité de ce moment, j’ai passé un très bon moment avec ma femme maintenant et ma fille, puis jeudi je suis venu ici. »
Le pilier de 29 ans a ensuite été remplaçant lors de la victoire amicale 1-0 du Canada contre le Chili samedi dernier à Toronto. Il devrait jouer de nouveau contre le Pérou au Stade Saputo de Montréal ce samedi, avant que le Canada ne termine sa fenêtre de trois matchs mardi prochain à St. Paul, au Minnesota, contre les États-Unis.
L’engagement d’Eustáquio, a déclaré le défenseur Ralph Priso, n’est pas passé inaperçu auprès de ses coéquipiers.
« C’est un leader, c’est un gars important dans l’équipe. C’est un gars que tout le monde considère comme un exemple, comme un modèle », a déclaré Priso. « Qu’un gars vive un si grand moment dans sa vie et se tourne ensuite si rapidement vers l’équipe nationale témoigne de l’importance que je pense que nous tous, joueurs canadiens, accordons à l’équipe nationale.
« En tant que nouveau venu, cela vous montre l’importance de ce dans quoi vous vous lancez et ce que signifie représenter l’équipe et le pays. »
Eustáquio a déjà été capitaine du Canada pendant une grande partie des deux dernières années, y compris la majorité de la Coupe du monde, remplaçant Davies, souvent blessé, qui n’a joué que 17 minutes lors de la vitrine mondiale.
Davies est depuis revenu à l’action avec le Bayern Munich après une série de blessures à la jambe, tandis qu’Eustáquio a pris un bon départ avec Swansea en deuxième division anglaise, totalisant un but et une passe décisive en six apparitions.
Eustáquio a déclaré qu’il a été reconnu plus souvent depuis la demi-volée du vainqueur du Canada contre l’Afrique du Sud à la Coupe du monde, mais il a rapidement mis de côté cet exploit. Son objectif est maintenant d’aider le Canada à entamer le prochain cycle de Coupe du monde du bon pied.
« Nous sommes heureux de ce que nous avons fait, mais la Coupe du Monde n’était qu’un pont vers l’avenir et nous permet de vivre davantage de moments comme celui-là », a-t-il déclaré. « Je suis très heureux que l’équipe ait connu une Coupe du Monde comme celle-là, mais en même temps, nous savons que, si possible, pendant ces quatre années, remporter un trophée pour le pays serait incroyable. »
