Khaldoon Al Moubarak, président du club de football de Manchester City, en proie au scandale, s’est assis cette année avec le président américain Donald Trump à Davos, signant au Conseil de la paix de Trump au nom du gouvernement des Émirats arabes unis.
Il était avec le président français Emmanuel Macron au château de Versailles en juin lors d’une cérémonie de signature d’un sommet d’affaires.
Al Moubarak, 50 ans, est également envoyé spécial des Émirats arabes unis en Chine et a accueilli Xi Jinping dans le club lors de la visite du dirigeant chinois en Angleterre en 2015.
Il est facile d’expliquer pourquoi le président d’un club de football anglais – même s’il est l’un des plus riches, des plus prospères et aujourd’hui très controversé – devrait être un acteur clé lors de tels événements politiques.
Al Moubarak, visage public du vainqueur de la Ligue des champions 2023 désormais impliqué dans l’un des plus grands scandales du football, est membre de l’élite dirigeante d’Abou Dhabi – une partie des Émirats arabes unis – et à la tête d’un fonds souverain de 385 milliards de dollars.
Sa famille a une longue tradition de service public qu’il a poursuivi avec une longue liste de rôles au service des intérêts de sa nation, notamment en tant que conseiller stratégique de son président, Cheikh Mohamed bin Zayed Al Nahyan, connu sous le nom de MBZ, et membre du conseil d’administration de l’Abu Dhabi Commercial Bank et de l’Abu Dhabi National Oil Company.
Avant de se lancer dans le football européen, Al Mubarak était un agent de liaison clé avec la F1 lorsque le Grand Prix d’Abu Dhabi a rejoint le circuit.
Lorsque Cheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, aujourd’hui vice-Premier ministre des Émirats arabes unis, a racheté en 2008 le club de football, longtemps sous-performant, Al Moubarak a été nommé président pour superviser ce qui est devenu un revirement à peine croyable pour une génération de fans plus âgée.
L’histoire de réussite sportive et financière était, selon le verdict d’une commission d’enquête, trop belle pour être vraie.
Sous la direction d’Al Moubarak, Man City a enfreint les règles financières.
La Premier League a annoncé mardi que son club le plus titré des 15 dernières saisons, et actuel leader du classement, enfreignait systématiquement les règles de surveillance financière depuis des années.
Un panel de juges indépendants nommés par la ligue a déclaré que City avait orchestré des contrats « fictifs » avec des partenaires commerciaux pour dissimuler un financement secret de plus de 830 millions de livres sterling (1,56 milliard de dollars) par la propriété d’Abu Dhabi entre 2009 et 2018. Les témoins du Club ont également témoigné « qu’ils savaient que c’était faux ».
Cet argent a aidé à payer des indemnités de transfert et des salaires de grande valeur pour les joueurs, certains signés des plus grands rivaux de City, qui ont alimenté l’ascension du club chargé de trophées pour devenir une puissance européenne.
Pour City, c’était un cercle vertueux : remporter des titres permettait de gagner plus de prix en argent et de construire une marque mondiale qui a permis d’attirer davantage de meilleurs joueurs du monde, comme le buteur superstar d’aujourd’hui Erling Haaland.
Al Moubarak a tenu bon lorsque l’histoire du jugement a été divulguée
Le jugement dévastateur, dont City peut faire appel, indique que l’équipe a enfreint les règles de la Premier League conçues pour maintenir la stabilité et la sécurité financières des clubs, et auxquelles des rivaux comme Arsenal, Liverpool et Manchester United se sont conformés.
Des informations sur le verdict en cours ont été divulguées vendredi à The Athletic, et le club a répondu un jour plus tard avec une déclaration d’Al Mubarak.
« Voici ce que j’ai dit à ma famille », a-t-il déclaré. « Le processus de Premier League a encore un long chemin à parcourir, et notre confiance et notre intention de prouver l’innocence du club sont tout aussi fortes qu’au début. »
Al Moubarak affirme que le club représente les valeurs d’Abou Dhabi
Dans une rare interview accordée en 2009 au quotidien britannique The Guardian, il a parlé de City comme représentant les valeurs d’Abou Dhabi. « Ce sont la loyauté, l’engagement, la discipline, la réflexion à long terme, le respect et l’appréciation de l’histoire. »
« Cela montre au monde la véritable essence d’Abou Dhabi et ce qu’est Abou Dhabi », a-t-il déclaré.
Al Moubarak était une incarnation élégante et articulée d’un projet que beaucoup considéraient comme une extension du soft power d’Abu Dhabi autant que comme un investissement personnel d’un cheikh. Il est également président du City Football Group, le réseau mondial de 12 clubs ancrés dans Man City et dont fait partie le New York City FC.
Diplômé en économie de l’Université Tufts près de Boston, il supervise le fonds de richesse Mubadala parmi une multitude de postes clés au sein du gouvernement.
Sa famille a vécu une tragédie personnelle dans la fonction publique
Le père d’Al Moubarak, Khalifa Al Moubarak, était un diplomate qui a été ambassadeur des Émirats arabes unis en France.
Il a été assassiné à Paris en février 1984, abattu dans une rue devant sa résidence proche de la Tour Eiffel. Khaldoon Al Mubarak avait 8 ans. Le meurtre était lié à l’organisation Abu Nidal, un groupe violent appelant à la destruction d’Israël.
Les médias du Golfe ont rapporté que le jeune Khaldoon avait été encadré par la famille royale à la suite du décès de son père. En 2018, une rue d’Abu Dhabi a été renommée en l’honneur du diplomate assassiné.
Des e-mails piratés ont révélé le malversation
Alors que les finances de Man City et le respect des règles du football faisaient l’objet d’un examen plus minutieux, notamment dans le cadre d’enquêtes de l’UEFA jugées en 2014 et 2020, les commentaires publics d’Al Moubarak se sont limités aux entretiens de fin de saison filmés et menés par le propre personnel du club.
Une affaire historique de l’UEFA en 2020 – remportée par City en appel qui a annulé une interdiction de deux ans de la Ligue des champions – et l’affaire de la Premier League ont été déclenchées par des e-mails internes au club et des documents obtenus par un hacker-lanceur d’alerte.
Ils ont été publiés dans une série d’articles du magazine allemand Der Spiegel en novembre 2018, qui donnaient un aperçu de la détermination du président de la ville à mener une bataille juridique.
En 2014, alors que Gianni Infantino, alors secrétaire général de l’UEFA et aujourd’hui président de la FIFA, était en pourparlers avec Man City pour régler une violation des règles par une amende, l’avocat du club, Simon Cliff, a envoyé un e-mail contenant une ligne encore oubliée.
« Khaldoon a dit », a écrit Cliff, « qu’il préférerait dépenser 30 millions pour les 50 meilleurs avocats du monde pour les poursuivre en justice pendant les 10 prochaines années. »
