Lionel Messi a livré une dernière classe de maître en bleu et blanc mardi alors que le capitaine argentin a levé le rideau sur son extraordinaire carrière internationale de 21 ans en marquant un but et en en créant deux autres lors d’une victoire amicale 3-0 contre le Bénin.
La dernière révérence du joueur de 39 ans devant plus de 85 000 supporters dans un stade Monumental bondé était moins une question de football qu’une célébration nationale du service de Messi au sein de l’équipe nationale.
Les monuments de la capitale brillaient des couleurs bleu ciel et blanc emblématiques de l’équipe, tandis que des feux d’artifice illuminaient le ciel au-dessus du stade bouillonnant tandis que les supporters mettaient tout leur cœur dans une interprétation de l’hymne national argentin.
La famille de Messi a regardé fièrement depuis les tribunes aux côtés de certains des vainqueurs argentins de la Coupe du monde de 1978, 1986 et 2022.
Quelques heures plus tôt, un énorme maillot n°10 arborant « Gracias » avait été déployé au Mémorial du drapeau national à Rosario, la ville natale de Messi.
Alors que le bus de l’équipe quittait le centre d’entraînement portant son nom, Messi a essuyé ses larmes alors que des milliers de personnes bordaient le trajet.
Lorsque les équipes sont entrées sur le terrain, le capitaine béninois avait l’air à court de mots lorsqu’il a remis à Messi un cadeau et une lettre lors de la poignée de main d’avant-match.
Après une première mi-temps sans but, Messi a fourni la passe décisive à Nicolas Otamendi pour marquer le premier match de l’Argentine. Otamendi a partagé 17 années avec Messi en équipe nationale, dont quatre Coupes du monde, et mettait également fin à sa carrière internationale.
Messi a ensuite demandé à Nico Paz, l’un des joueurs considérés comme un successeur potentiel du maillot n°10 argentin, de marquer le deuxième but.
Dans une fin de conte de fées, Messi a converti un penalty pour le 3-0, son 126e but international, déclenchant une nouvelle série de chants « Messi, Messi » de la part de la foule.
Au coup de sifflet final, coéquipiers, adversaires et arbitre se sont rassemblés autour de Messi pour s’embrasser avant qu’un spectacle de drone n’illumine le ciel pour marquer la fin de sa magnifique carrière argentine.
Messi repart en tant que joueur le plus capé du pays (208) et meilleur buteur après avoir transformé des années de frustration sur la scène internationale en une histoire de triomphes en Coupe du Monde et en Copa America.
Pendant des années, l’Argentine a demandé à Messi de tenir ses promesses. Mardi, il s’agissait simplement de dire « Merci ».
