Mon combat préféré avec Gary Bettman est celui qu’il a eu à Toronto il y a quelques années avec ma collègue du Globe, Robyn Doolittle.
Lors d’une conférence de presse des étoiles du week-end, Robyn a assez bien giflé le commissaire au sujet du scandale des agressions sexuelles de Hockey Canada. C’était un va-et-vient irritant, le genre qu’on ne voit que dans les films sur le journalisme. Finalement, Bettman a failli se mettre en colère en public : « Avons-nous une conversation personnelle ?
J’étais dans cette foule en train de dire « Ooh ! » à chaque fois que Robyn recevait un coup, mais je retournais chercher des images pour me rafraîchir la mémoire. La chaîne YouTube des Leafs propose toujours une vidéo de l’événement. La partie Doolittle contre Bettman a été supprimée.
Celui qui a recadré ce petit coin de l’histoire n’a cependant pas fait un excellent travail. Vous pouvez toujours entendre le nom de Robyn appelé par le modérateur avant de passer à une question sur les arènes en Arizona.
Je me demande si cela dérangerait Bettman. Il existe de nombreux avocats qualifiés travaillant dans le domaine du sport, mais aucun n’a jamais été aussi juriste. J’aimerais croire que Bettman est le genre d’homme qui voudrait que le dossier soit complet, quelle que soit son apparence ou celle de quelqu’un d’autre.
Bettman a 74 ans. Ce sera sa 34e saison complète dans la ligue. Quelqu’un m’a dit un jour qu’un artiste qui peint la même chose pendant 20 ans est un bidouilleur, mais que celui qui le fait pendant 40 ans est un visionnaire. Cela signifierait que Bettman s’approche du statut de visionnaire. On se demande si c’est le signal du départ.
Cette nouvelle séquence visionnaire s’est manifestée récemment lorsque Bettman a fait ce qu’il ne fait jamais : déclencher un combat (plutôt que de simplement le terminer).
Il était inévitable que Bettman soit interrogé sur la vague d’étoiles recherchées dans la ligue. C’est la chose la plus intéressante qui se passe au hockey.
Le Bettman classique aurait dit quelque chose sur la nécessité de garder un œil sur les choses et, regardez là-bas, cela pourrait-il être une équipe d’expansion à Austin ?
New Bettman a sauté sur deux pieds, affirmant que les clauses de non-échange avaient dépassé leur « intention initiale ».
« Si cela devient un problème, nous devrons en discuter avec l’association des joueurs. »
Bettman ne faisait pas son imitation de Marlon Brando en le disant, mais il aurait tout aussi bien pu le faire.
Laissant de côté la question de savoir qui était aux commandes lorsque cela s’est produit (un certain Barry Gettman), quel était l’intérêt de faire cela ?
C’était un cadeau pour l’AP, qui a pu jouer contre les Teamsters pendant une journée. Sa réponse performative et colérique (« une attaque contre les droits des joueurs ») a dû masquer une joie surprise.
Hormis l’argent ordinaire, aucun problème n’est plus susceptible de lier les vétérans et les débutants que la volonté de restreindre leurs mouvements. De la manière dont cela fonctionne actuellement, les joueurs ont leur part du gâteau et le mangent aussi. S’ils veulent rester, ils restent. S’ils veulent partir, ils posent une bombe de relations publiques dans les bureaux de leurs employeurs en exigeant un échange. Commençant seulement maintenant à comprendre le pouvoir que cela leur donne, aucun joueur de la LNH, à aucun stade de sa carrière, n’y renoncera volontairement.
Ce n’est pas une question pour laquelle la propriété ira au tapis. Ils dirigent des entreprises et ne jouent pas par fierté. Quel est le pourcentage des propriétaires à déclencher une guerre avec le syndicat sur un sujet presque impossible à dénouer à moyen terme ? À peu près zéro.
Alors pourquoi Bettman, un homme si porté sur la tempérance, déchirerait-il cette boîte de vers de travail avec ses dents ? Serait-ce aussi simple que Bettman de croire que c’est la meilleure chose pour le hockey (ce qui est le cas) ? Si c’est le cas, c’est l’indicateur le plus brillant que sa fin professionnelle est proche.
Une fois que vous êtes dans la partie des bonnes œuvres de votre carrière, au lieu de chasser les personnes en dessous de vous de l’échelle, vous pensez à l’héritage. L’héritage implique une fin. Une fin nécessite quelques grandes idées à laisser derrière vous lorsque vous partez. Ils constituent à la fois une source d’inspiration pour votre successeur et une peau de banane incontournable.
L’autre jour, un ami et moi discutions de rénovations domiciliaires. Il a dit que chaque fois que sa femme mentionne un problème important auquel il faut s’attaquer, il lui dit : « NGP ». Le problème du prochain gars – comme celui du futur propriétaire de leur maison.
S’il est intelligent, les clauses d’immobilité sont la version Bettman du NGP. Et peu de cadres travaillent plus intelligemment que lui. Les gens adorent détester ce type, mais aucun commissaire moderne n’a fait autant pour stabiliser leur sport. Regardez le règne chaotique de Cathy Englebert dans la WNBA. C’est dire à quel point il est simple de se tromper gravement.
C’est facile d’être Roger Goodell ou Adam Silver. Allez voir les propriétaires, invitez-les à mettre leurs mains sur le dos de votre chemise, bougez votre bouche au rythme de leurs voix, gagnez de l’argent, gagnez de l’argent, gagnez de l’argent. Contrairement à ses pairs, Bettman a dû diriger la LNH.
La ligue a toujours été une bête indisciplinée – un sport par temps froid qui doit vivre dans des climats chauds pour pouvoir évoluer. Encore une fois, ce n’est un problème pour aucune autre ligue. Mais la LNH devient de plus en plus indisciplinée. Cette scission entre le Canada et l’Amérique ne va pas se réparer d’elle-même. Quelqu’un va devoir entrer avec les sutures.
Ce travail représente bien plus que quelques changements de règles. Cela nécessitera un plan à plusieurs volets et à long terme. Pendant que vous y réfléchissez, le hockey n’est en permanence qu’un commentaire stupide d’un joueur amer à cause de cette chose qui devient vraiment incontrôlable. Je nomme Connor Hellebuyck, sur Instagram, après une longue soirée avec les frères Tkachuk.
Gary Bettman est-il le gars pour faire ça ? Il y a dix ans, je ne trouvais personne de meilleur. Mais étant donné ses mouvements très récents, je me demande s’il est intéressé à entreprendre d’autres combats qui devront tenir la distance.
