Au bas d’un communiqué de presse du milieu de l’été de Curling Canada se trouvait un seul paragraphe confirmant que le PointsBet Invitational ne figurait plus au calendrier annuel de l’organisation.
C’était un au revoir discret pour une compétition qui n’a pas réussi à gagner du terrain après ses débuts en 2022.
L’événement a été présenté à l’origine par la fédération nationale comme le premier championnat majeur de la période quadriennale, mettant en vedette de nouvelles équipes, un nouveau format et « de nouvelles façons de se divertir ».
La légalisation des paris sportifs en était alors à ses balbutiements au Canada. Des comparaisons avec le tournoi de basket-ball universitaire masculin américain March Madness ont été faites.
Mais le PointsBet Invitational est tombé à plat au cours de la première année et n’a jamais trouvé sa place.
« C’était une bonne idée. C’était vraiment le cas », a déclaré Russ Howard, diffuseur de curling de longue date sur TSN. « Mais le format, à mon humble avis, faisait partie du problème. »
Les débuts en septembre 2022 – surnommés « Fall Madness » – ont eu lieu à Fredericton. Les 12 meilleures équipes canadiennes de chaque sexe ont été rejointes par des champions nationaux juniors, des champions de club, des équipes sélectionnées par le comité hôte et des exemptions de sponsors.
La compétition s’est ensuite déplacée à Oakville, en Ontario, et finalement à Calgary, mais les foules étaient clairsemées.
Le directeur général de la haute performance de Curling Canada, David Murdoch, a déclaré que les commandites et le calendrier compact étaient deux éléments clés de la décision de supprimer le PointsBet Invitational cette saison.
« Nous nous sommes demandé : « Eh bien, est-ce une nécessité pour nous ? » », a-t-il déclaré. « Peut-être que ce n’est pas le cas. Devrions-nous prendre une année sabbatique et voir où nous mènera cette année ? Parce que c’est une période chargée pour nos athlètes. Et est-ce vraiment nécessaire ? »
Il n’y a eu aucun événement de remplacement dans une campagne 2026-27 bien remplie, qui comprend cinq événements du Grand Chelem de curling avant Noël et trois étapes de la Rock League jusqu’au début février.
À compter de l’année prochaine, le championnat canadien de double mixte occupera la place vacante du calendrier en tant qu’événement majeur d’automne, a déclaré Curling Canada dans son communiqué annonçant les équipes pré-qualifiées pour les éliminatoires nationales.
Les débuts du PointsBet Invitational comprenaient 16 équipes masculines et 16 équipes féminines en compétition pour une bourse de plus de 350 000 $.
«Je pense que nous pouvons simplement voir comment se déroule cette première année et si c’est quelque chose que nous voulons vraiment voir pour le programme de haute performance», a déclaré Murdoch lors d’une récente entrevue. « Et pour Curling Canada, en termes de promotion, où ce sont uniquement les athlètes canadiens, alors c’est peut-être quelque chose que nous pouvons développer au fur et à mesure du quad.
« Nous avons certainement bénéficié de certains avantages en réunissant les équipes canadiennes sous un même toit. »
PointsBet a lancé un Sweep 16 Bracket Challenge en 2022 avec un prix d’un million de dollars si un fan prédisait une tranche parfaite pour les hommes et les femmes. Une invitation de célébrités qui comprenait le légendaire sprinter Donovan Bailey, l’ancien joueur de la LNH Shayne Corson et des personnalités de la télévision. Garçons du parc à roulottes a également généré du buzz.
Cependant, les premiers tours ont présenté des résultats déséquilibrés, des équipes de curling inexpérimentées rencontrant des patinoires les mieux classées. Parfois, cela plaçait le détenteur des droits de télévision dans une situation inhabituelle pour choisir les confrontations de longs métrages à diffuser.
« Nous avons dû dire : ‘OK, il y a quatre matchs à jouer, quel est notre meilleur match ?' », a déclaré Howard. « Donc vous ne couvrez pas Rachel Homan. Mais les gens se connectent pour voir Rachel Homan.
« Nous nous retrouverions donc avec l’équipe 8 contre l’équipe 9 et ce n’est pas une bonne télé. Je pense que cela faisait partie du problème. »
Le défi Sweep 16 a été abandonné en 2024 et le format de l’événement a été considérablement modifié l’année dernière pour imiter l’environnement des pré-essais et des essais olympiques. La configuration à élimination directe a été abandonnée, les équipes ont été réduites à 20 au lieu de 32 et chaque patinoire s’est vu garantir quatre matchs du tournoi à la ronde.
Le PointsBet Invitational a également généré une fraction des revenus générés par d’autres événements de la Saison des Champions, tels que les championnats nationaux et mondiaux.
La perte d’exploitation de l’événement 2022 avant distributions au comité hôte et aux associations membres s’élevait à 654 623 $, selon les chiffres financiers publiés sur le site Web de Curling Canada.
Les chiffres étaient similaires pour 2023 (perte de 643 833 $) et 2024 (perte de 671 377 $). Les informations du concours 2025, qui seraient incluses dans les états financiers de fin d’année 2025-26, n’ont pas encore été publiées.
Le championnat canadien de double mixte aura lieu du 25 au 31 octobre 2027 à Liverpool, en Nouvelle-Écosse. Les champions en titre Serena Gray-Withers et Victor Pietrangelo représenteront le Canada aux éliminatoires mondiales du 4 au 10 janvier à Lohja, en Finlande.
