Malgré la perte du quart-arrière Trevor Harris en raison d’une blessure, les Roughriders de la Saskatchewan ont amélioré leur fiche à 3-0 grâce à une victoire convaincante de 36-20 contre les Tiger-Cats de Hamilton, dimanche.
Harris a été blessé à la fin du deuxième quart lorsqu’il a été plaqué par le joueur de ligne défensive des Ticats Nick Usher. Harris a quitté le terrain tout seul, boitant avec précaution sur sa jambe gauche. Le quart-arrière de 38 ans a raté la majorité de la saison 2023 de la LCF après avoir subi une fracture du plateau tibial du genou droit lors d’une défaite lors de la deuxième semaine contre les Stampeders de Calgary.
Harris est revenu sur la touche des Riders au milieu du troisième quart. Il portait une attelle au genou gauche. Il a lancé des passes sur la ligne de touche, mais les Riders ont décidé de s’en tenir au remplaçant Shea Patterson pour le reste du match.
Harris n’était pas disponible pour commenter après le match, mais l’entraîneur-chef des Riders Corey Mace était optimiste quant au statut du quart-arrière à l’avenir.
« Je ne me suis pas assis avec lui, mais je lui ai parlé à la mi-temps et il était de plutôt bonne humeur. Et puis en seconde période, il était dans mon oreille et me disait : « Coach, je peux y aller », mais nous voulions jouer un peu en toute sécurité », a déclaré Mace. « Shea déplaçait très bien le ballon. À l’approche de la semaine de congé, cela donnera juste un peu plus de repos à Trev, mais à la façon dont il se comportait, on aurait dit qu’il était prêt à partir.
« Pourquoi prendre ce risque ? Nous aimons Trevor. C’est une longue saison mais nous sommes confiants dans ce que Shea nous a apporté jusqu’à présent. Nous avons quand même réussi à conserver l’avance, à déplacer le terrain et à exécuter l’offensive. Je ne voyais aucun intérêt à remettre Trev dans le jeu. »
Avec Patterson aux commandes et les Riders détenant une avance de 18-7, la défense des Riders a pris le contrôle du match au troisième quart. La Saskatchewan a provoqué trois revirements dans le match, le quart-arrière de Hamilton Bo Levi Mitchell perdant un échappé sur la ligne de cinq verges des Riders et lançant deux interceptions. Jameer Thurman a eu la première interception, la renvoyant 28 verges pour un touché, et DeMarcus Fields a intercepté Mitchell lors de la série suivante.
Thurman a déclaré que la défense avait pris sur elle de prendre le relais en l’absence de Harris.
« Nous l’avons mis sur nos épaules. Chaque fois qu’un de nos frères tombe en panne, nous devons le récupérer. Vous devez prendre le relais. Quoi qu’il en soit, ça doit être mieux. Et puis nous sommes sortis et avons fait cela en seconde période », a déclaré Thurman, qui a signé avec les Riders pendant la saison morte après avoir joué pour Hamilton en 2023.
« Nous avons parlé toute la semaine du fait que quelqu’un allait en avoir un. Lors du dernier match, ils n’ont pas dépassé le milieu et nous savions qu’ils devaient changer cela lors des matchs consécutifs. J’ai vu le ballon lorsqu’il était dévié et je savais que je devais entrer dans la zone des buts », a ajouté Thurman.
Le demi offensif AJ Ouellette, un autre agent libre signé par les Riders, a connu des débuts impressionnants sur le terrain. L’ancien Argonaut de Toronto a été le meilleur coureur de la Saskatchewan avec 98 verges en 20 courses. Il a également été le meilleur receveur avec quatre attrapés pour 47 verges.
Après avoir récolté 64 verges en 29 courses au cours des deux premiers matchs de la saison, Ouellette a affiché dimanche une forme qui a fait de lui un joueur autonome très prisé pendant la saison morte.
Ouellette a déclaré que son rôle avec les Riders est un travail en cours.
«C’est juste une familiarité. Il nous faudra du temps pour nous unir, a déclaré Ouellette. « C’est un tout nouveau système pour ces gars-là et je n’ai pas eu l’occasion de les lire, vous savez ? Pendant des années à Toronto, il m’a fallu un peu de temps pour m’habituer à ces gars-là et nous nous retrouverons pendant la semaine de congé et nous nous en occuperons.
Les Riders ont débuté la saison avec deux victoires sur la route. Lors de ces victoires – 29-21 contre les Elks le 8 juin et 33-30 contre les Ticats le 16 juin – les Riders ont été dominés 48-25 au cours des trois premiers quarts. Mais dans les quatrièmes quarts, les Riders ont dominé leurs adversaires 37-3 pour repartir avec les victoires.
Malgré les deux victoires, Mace voulait plus de ses joueurs dimanche et ils ont répondu.
«Nous avons défié l’offensive et la ligne offensive dans le jeu de course cette semaine lors des rencontres. … Il était juste temps, il était temps de mettre le pied à terre. Il s’agit simplement d’exécuter les détails », a déclaré Mace. « J’ai mis la défense au défi d’obtenir un peu plus de pression sans nécessairement avoir à appuyer sur le bouton de pression et de marquer également en défense. Nous avons réussi à faire ces deux choses, donc c’était encourageant à voir.
Les Riders ont connu un départ rapide dimanche lorsque Lawrence Woods de Hamilton a raté le coup d’envoi alors que la Saskatchewan récupérait sur la ligne des 20 verges des Ticats. Après une passe de quatre verges à Shawn Bane, Harris a frappé Sam Emilus sur une passe de touché de 14 verges. Emilus a glissé en effectuant sa coupe mais a quand même réussi à rattraper le ballon.
Les Riders détenaient une avance de 18-7 à la mi-temps, qu’ils ont augmentée à 28-7 grâce au touché de Thurman et à un panier de 16 verges de Brett Lauther.
Hamilton a réduit l’avance à 28-14 avec 6:29 à jouer quand Ante Liter a marqué sur une course d’un mètre. La séquence de 70 verges a été maintenue en vie grâce à trois pénalités de la Saskatchewan, deux pour avoir brutalisé le quart-arrière et une pour interférence de passe dans la zone des buts.
Les Riders ont pris une avance de 35-14 lorsque Patterson a marqué sur une course d’un mètre avec 2:43 à jouer.
Kiondre Smith a capté une passe de touché de 28 verges de Mitchell avec 2:06 à jouer. La conversion de deux points qui a suivi a échoué, donnant aux Riders une avance de 36-20.
Le receveur recrue des Riders Ajou Ajou a capté une passe de 40 verges de Harris au premier quart. Il s’agissait du premier touché de la LCF en saison régulière pour Ajou.
Shemar Bridges a marqué le touché de Hamilton en première mi-temps, captant une passe de 41 verges de Mitchell à la fin du deuxième quart.
Lors du dernier jeu du premier quart, Lauther a réussi un placement de 34 verges pour donner aux Riders une avance de 17-0.
Bridges a capté une passe de touché de 41 verges de Mitchell à la fin du deuxième quart pour réduire l’avance de la Saskatchewan à 18-7.
SUIVANT
Tiger-Cats : Rendez-vous à Ottawa dimanche prochain pour affronter les Rouge et Noir (1-1).
Roughriders : Au revoir la semaine. Le prochain match aura lieu le 4 juillet lorsque les Riders accueilleront les Argonauts de Toronto.
