Le plan de match du Canada était simple alors qu’il était à la traîne du Danemark en deuxième demie : remettre le ballon à Olivia Smith, puis s’écarter du chemin.
L’attaquant d’Arsenal est entré en jeu et a marqué un but égalisateur tardif pour aider le Canada à sauver un match nul 1-1 contre le Danemark vendredi lors du premier des deux matchs amicaux internationaux de football féminin entre les deux équipes.
« Il s’agissait simplement de savoir comment pouvons-nous lui donner le ballon autant de fois que possible ? Et comment pouvons-nous créer l’espace lui permettant de récupérer le ballon ? » » a déclaré l’entraîneur du Canada Casey Stoney.
« Elle fait la différence. Elle a des capacités dans les situations de face-à-face et la capacité de marquer des buts, et elle avait l’air de s’amuser. »
Les Canadiennes, neuvièmes, ont dominé le cours du jeu, mais ont eu du mal à trouver une percée jusqu’à ce que Smith coupe vers l’extérieur et décoche une frappe du pied gauche devant le but, battant la gardienne danoise Alberte Vingum à la 84e minute pour son sixième but international senior.
La joueuse de 22 ans originaire de Whitby, en Ontario, a ensuite couru jusqu’à la ligne de touche pour célébrer avec ses coéquipières devant une foule de 10 162 personnes au Stade Saputo.
« Liv est incroyable. J’adore jouer avec elle. Elle est tout simplement spéciale et elle est si bonne avec le ballon », a déclaré la milieu offensive canadienne Marie-Yasmine Alidou. « Elle veut faire la différence et c’est pourquoi cela fait d’elle la joueuse qu’elle est. »
La star du Bayern Munich et capitaine de l’équipe nationale, Pernille Harder, a ouvert le score pour le Danemark, 12e, à la 24e minute, lors d’une soirée animée de 9 C.
Julia Grosso a failli marquer le but du Canada dans le temps additionnel, frappant la barre transversale avant que Vingum ne refuse une chance à bout portant de Smith. La gardienne remplaçante canadienne Sabrina D’Angelo a ensuite effectué un dernier arrêt sur une volée fulgurante de Janni Thomsen dans une fin mouvementée. Le Canada a ensuite battu le Danemark aux tirs au but non officiels, 4-2, pour terminer la soirée.
Les Canadiens ont contrôlé une grande partie du match, détenant 69 pour cent de possession avec une avance de 21-9 dans les tentatives de tir (6-6 cadrés).
« Il y a eu des moments vraiment positifs », a déclaré Stoney. « Il semblait qu’il n’y aurait qu’une seule équipe pour gagner le match vers la fin, même si nous avons abandonné un moment bâclé à la fin. »
Ce but singulier a également amené l’entraîneur du Canada à en vouloir plus.
« Nous devons être plus cliniques. J’ai l’impression d’être un disque rayé, je n’arrête pas de le dire, mais nous le faisons », a-t-elle déclaré. « Mais je dirais que nous avons approfondi les occasions de qualité créées contre ce type d’adversaires au cours des deux dernières années, et cela aurait probablement été le plus élevé que nous ayons eu en termes de cela.
« Et ils ont très bien défendu leur box, il faut leur rendre hommage. »
Le Canada et le Danemark se retrouvent lundi au BMO Field de Toronto. Les matchs amicaux servent de mesure avant le quart de finale du Canada contre le Panama le 28 novembre au Championnat W de la CONCACAF, un match de qualification pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2027 au Brésil et pour les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
Le Danemark a déjà décroché son billet pour la Coupe du Monde de cet été après avoir terminé en tête de son groupe de qualification de l’UEFA devant la Suède, la Serbie et l’Italie.
Le match de vendredi était le premier du Canada à domicile depuis juin 2025. Même si les Canadiennes ont bien performé contre des adversaires de niveau inférieur sous Stoney, l’équipe nationale féminine est toujours à la recherche de sa première victoire contre une adversaire du top 15 depuis qu’elle a pris la relève en janvier 2025.
L’équipe locale a failli ouvrir le score dès la première minute lorsqu’Alidou est entrée au but, mais sa volée à bout portant a été refusée par la gardienne danoise titulaire Maja Bay Østergaard.
Le Danemark a presque profité d’un cadeau à la 13e minute lorsque Harder a intercepté une passe risquée du gardien canadien Kailen Sheridan à l’intérieur de la surface. Sheridan a cependant récupéré en plongeant pour refuser la frappe d’Olivia Holdt.
Les visiteurs ne se sont pas trompés lors de la contre-attaque 11 minutes plus tard. Amalie Vangsgaard a sprinté sur le flanc droit avant de centrer une passe entre les jambes de la défenseuse centrale canadienne Shelina Zadorsky et dans la surface de réparation, où Harder a inscrit son 86e but pour le Danemark.
Stoney a effectué un total de 10 remplacements en seconde période alors que le Canada cherchait à égaliser.
L’arrière Janine Sonis n’a pas réussi à convertir deux occasions, d’abord sur un coup franc à l’entrée de la surface avant d’envoyer une volée basse à côté. L’attaquante de l’AFC Toronto Kaylee Hunter a également regardé Smith l’avoir trouvée avec un beau ballon au-dessus de la ligne arrière, mais un défenseur danois a bloqué sa tentative.
Smith, qui a rejoint Arsenal depuis Liverpool l’année dernière pour un montant de transfert alors record du monde d’un million de livres, a ensuite pris les choses en main pour aider à assurer le tirage au sort bien mérité.
«C’est une joueuse incroyable», a déclaré l’attaquant canadien Delaney Baie Pridham. « Un tir tellement incroyable, elle frappe tout le temps ceux qui s’entraînent, et évidemment tout le monde sait à quel point elle est talentueuse au niveau du club, si heureuse qu’elle apporte cela au niveau international et qu’elle ait cet objectif pour nous lier. »
Le Canada détient désormais une fiche de tous les temps de 3-3-1 contre le Danemark.
