Allen Graves s’est arrêté et a serré la main de tous les journalistes avant d’entrer dans sa mêlée médiatique d’après-entraînement lundi.
Après avoir répondu à toutes leurs questions, il serra à nouveau la main de chacun, les remerciant pour leur temps.
Il est rare qu’un athlète professionnel soit aussi formel, mais Graves s’engage à faire toutes les petites choses correctement, y compris tout ce que les Raptors de Toronto lui demandent.
« Quel que soit mon projet, je suis prêt et disposé », a déclaré le joueur de 20 ans. « J’espère simplement que, quoi qu’il en soit, je vais saisir toutes les opportunités qui se présentent et courir avec. »
Les Raptors ont repêché Graves au 19e rang de l’Université de Santa Clara l’été dernier.
Graves a porté une chemise rouge pour sa première saison avec Santa Clara, mais a récolté en moyenne 11,8 points, 6,5 rebonds et 1,8 passes décisives par match pour les Broncos la saison dernière. Il a également réalisé 1,9 interceptions et 0,9 blocs par match lors de sa seule saison dans la NCAA, ce qui lui a valu le titre de recrue de l’année de la West Coast Conference et le sixième prix d’homme de l’année.
Graves ne sera pas titulaire dans sa saison recrue en NBA puisque Kawhi Leonard, Scottie Barnes, RJ Barrett, Immanuel Quickley et Jakob Poeltl sont sur le point d’être sur le terrain lorsque Toronto affrontera les Chicago Bulls lors du match d’ouverture à domicile de mercredi.
Il sera également difficile de briser la rotation, puisque Collin Murray-Boyles, Jamal Shead et Ja’Kobe Walter sortiront tous du banc devant lui.
Mais quoi qu’il arrive, même si c’est l’heure des Raptors 905 de la G-League, Graves l’acceptera.
« Ce qu’ils considèrent comme le meilleur plan pour moi cette année (c’est bien). Les années en chemise rouge m’ont toujours été bénéfiques, à Santa Clara, j’ai pris une année en chemise rouge », a déclaré Graves sur le terrain de l’OVO Athletic Centre, le centre d’entraînement de Toronto. « Évidemment, je veux être sur le terrain avec ces gars. Je veux jouer avec Scottie et jouer avec ces gars.
« Mais s’ils disent que le meilleur ajustement est le 905 ou quoi que ce soit, et qu’ils viennent m’amener plus tard, alors c’est ce que c’est. »
L’entraîneur-chef des Raptors, Darko Rajakovic, n’a pas été surpris que Graves ait pris le temps de serrer la main de tous les journalistes. Au cours de leur peu de temps ensemble, il a fini par apprécier l’attention portée aux détails par l’attaquant.
« Il parle beaucoup à ses coéquipiers, essayant de tout comprendre, à chaque fois », a déclaré Rajakovic. « Quand nous sommes allés au match sur la route, il était le premier à monter dans le bus.
« Toutes les petites choses que vous enseignez à un jeune joueur sur la façon de devenir professionnel, il les fait et il fait un excellent travail jusqu’à présent. »
Graves a joué 23 minutes lors de la défaite 129-125 de vendredi contre les Pistons de Détroit, marquant neuf points et récupérant huit rebonds en tant que centre de Toronto. Les Raptors n’ont pas affronté leurs huit meilleurs joueurs lors de l’exhibition, même si Détroit a éliminé certains de ses joueurs vedettes comme Cade Cunningham, Jalen Duren et Duncan Robinson.
« Juste l’expérience d’être là-bas, surtout de pouvoir jouer contre ces gars-là », a déclaré Graves. « Ils ont joué leur noyau de départ pendant la majorité du match, vraiment tout le match, donc pouvoir jouer contre cette compétition, s’y habituer, s’adapter, a été utile.
« Pourtant, évidemment, une période d’adaptation, juste apprendre défensivement, offensivement, juste essayer de comprendre où je me situe dans mon rôle et continuer simplement à attaquer.
Graves n’a effectué que quatre de ses 13 tentatives de placement, ratant ses cinq tirs à trois points, lors de la défaite serrée contre les Pistons. Il a déclaré que ses coéquipiers et le personnel d’entraîneurs étaient encourageants après la mauvaise performance au tir.
« Mon tir ne tombait pas, mais ils (m’ont dit de) continuer à tirer. ‘Nous savons que vous pouvez tirer. Nous vous voyons le faire tous les jours. Nous voyons que vous travaillez si dur là-dessus, alors continuez à tirer' », a déclaré Graves. « J’ai l’impression que m’appuyer sur mes coéquipiers a été formidable, et mon système de soutien avec ma famille et tout le monde a été incroyable. »
Rajakovic a convenu que Graves – et les fans des Raptors – doivent simplement faire confiance au processus.
« Quand les joueurs arrivent, la première chose qu’ils doivent ajuster est la vitesse du jeu », a-t-il déclaré. « Pour eux, au début, le jeu se déroule à une vitesse très élevée et ils doivent ralentir pour comprendre ce qui se passe autour d’eux.
« Je pense que le plus important est que les joueurs, les médias, que tout le monde comprenne que c’est un processus. Ce n’est pas quelque chose que nous allons le jeter dehors et il aura toutes les réponses. Cela va prendre du temps. »
