Jason Maas ne perd pas le sommeil quant à savoir qui débutera au poste de quart-arrière des Blue Bombers de Winnipeg samedi.
Qu’il s’agisse de Zach Collaros ou de Dru Brown au centre, l’entraîneur-chef des Alouettes de Montréal insiste sur le fait que son équipe sera prête pour la finale de la division Est, samedi, au Stade Percival-Molson.
« Qu’est-ce que j’en pense? Je veux dire, je n’y pense pas trop », a déclaré Maas à propos des jeux d’esprit apparents des QB de Winnipeg. « Je sais ce que (Collaros) a fait pour cette franchise, et je pense que s’il y a une once qu’il pourrait jouer, il sera répertorié comme titulaire.
« Nous serons prêts à jouer leur attaque. Je peux vous l’assurer. »
Collaros était au sommet du classement des quarts-arrières de Winnipeg lors de la publication de l’alignement vendredi, mais il est resté une décision pendant le match après avoir subi une blessure aux côtes en fin de saison.
Le pivot vétéran était initialement censé rouler seul en tant que « quart-arrière partant » de Winnipeg lors d’une conférence de presse d’avant-match, mais Brown l’a finalement rejoint sur le podium.
« Nous verrons comment se passera demain, comment se passera le reste de la journée », a déclaré Collaros. « J’adorerais être là-bas, donc s’ils m’en donnent l’opportunité, ils me le demandent, je suis sûr que je dirais que je suis prêt à y aller, peu importe ce que je ressens. »
Collaros s’est blessé lors de la victoire 34-10 de Winnipeg contre les Lions de la Colombie-Britannique le 23 octobre et s’est à peine entraîné depuis. L’Américain de 38 ans a été limité lors d’un entraînement à huis clos mercredi avant de s’absenter de la séance de jeudi pour ce qu’il a décrit comme une « sorte de chose de maintenance ».
Tous les signes indiquent que Brown sera titulaire samedi après-midi, même si l’entraîneur-chef des Bombers, Mike O’Shea, a jusqu’à 30 minutes avant le coup d’envoi pour prendre une décision.
Et il compte bien laisser Montréal dans le flou jusqu’à la dernière seconde.
« C’est ainsi que nous fonctionnons depuis longtemps », a déclaré O’Shea au Stade olympique. « Vous donnez à un joueur vétéran, surtout de ce calibre, toutes les chances de jouer jusqu’à ce qu’il dise qu’il ne peut pas. »
Le joueur de ligne défensive des Alouettes, Isaac Adeyemi-Berglund, a déclaré que l’incertitude du quart-arrière des Bombers était peu préoccupante, à savoir si O’Shea mettait en place un écran de fumée ou s’il gardait véritablement ses options ouvertes.
« Nous ne nous en soucions pas », a déclaré le joueur de 30 ans de Dartmouth, en Nouvelle-Écosse, « Vous devez quand même gagner le match. Dru a remporté deux matchs vraiment difficiles. Les deux matchs des séries éliminatoires, quand on y pense.
« C’est juste le bruit extérieur. C’est pour eux. Pour nous, nous nous concentrons uniquement sur le football des Alouettes de Montréal. »
Même s’il a lancé deux interceptions, Brown a mené les Bombers à une victoire de 25-22 contre les Argonauts de Toronto en demi-finale de la division Est la semaine dernière, rejoignant Nic Demski pour un touché de 23 verges à 44 secondes de la fin.
L’ancien partant des Rouge et Noir d’Ottawa attend maintenant de savoir s’il aura une chance d’aider Winnipeg, qui a terminé quatrième dans l’Ouest, à devenir la première équipe croisée de l’histoire de la LCF à atteindre la Coupe Grey.
« Un match de football dure environ trois, trois heures et demie, et la seule différence est que je ne sais pas si je vais jouer ou non », a-t-il déclaré, impassible. « Tant que vous êtes cohérent dans votre façon de vous préparer, que vous jouiez ou non, cela m’aide à bien dormir. »
Peu importe qui débute au centre, Montréal a de nombreuses raisons de se sentir en confiance. Les Alouettes mènent le classement de la LCF avec une fiche de 14-4 – incluant une fiche invaincue de 9-0 à domicile – et la plupart des paris sportifs les classent parmi les favoris avec 8,5 points.
Le quart-arrière Davis Alexander et le receveur Tyson Philpot ont respectivement remporté les prix du joueur par excellence de la ligue et du titre canadien par excellence après avoir mené une attaque qui a dominé la LCF en termes de verges. En défense, Montréal a cédé le deuxième moins de points par match (25,4).
Winnipeg, quant à lui, a terminé 9-9, marquant le troisième moins de points de la ligue (26,5) tout en accordant le cinquième (27,3) dans une campagne intermédiaire.
Le porteur de ballon vedette canadien Brady Oliveira a même laissé entendre que les Bombers jouaient avec l’argent de la maison et a mis la pression sur les Alouettes – ce qu’Alexander était heureux d’accepter.
« Nous avons été les favoris dans chaque match toute l’année, sauf un en Colombie-Britannique », a déclaré Alexander. « Si c’est ça la pression, nous allons la prendre. »
Maas a fait écho à ces mots et plus encore.
« Je m’en fiche de ce que Brady… Honnêtement, je m’en fiche de ce qu’ils pensent », a déclaré le fougueux entraîneur. « Notre objectif est de sortir et de gagner. Nous devons extrêmement bien jouer pour y parvenir. Nous savons que cela va être un combat aérien, donc je me fiche de ce que pensent les autres.
« ‘Toute la pression est sur vous.’ Bien, mets-le nous. Nous le mettons sur nous toute l’année.
Maas et les Alouettes ont quelques démons de la finale de l’Est à exorciser à domicile. En 2024, Montréal a également obtenu un laissez-passer anticipé pour la finale de division, mais a dû se rendre à Toronto après avoir commis six revirements.
Les Bombers ont prouvé qu’ils pouvaient battre les Alouettes, infligeant à Montréal sa première défaite de la saison le 28 août lorsque Collaros a récolté 324 verges et deux touchés dans une victoire à domicile de 44-28.
Montréal a répondu avec une défaite de 37-10 au Stade Percival-Molson le 3 octobre alors que Brown a complété 11 des 16 passes pour 161 verges et un touché.
Les Alouettes ne savent pas qui ils affronteront samedi après-midi, mais ils sont prêts à affronter l’un ou l’autre scénario.
