L’entraîneur du Portugal, Jorge Jesus, a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que Cristiano Ronaldo se retire du football international malgré les récentes disputes publiques.
« Je pensais qu’il reviendrait. J’avais certainement l’intention de l’appeler », a déclaré Jesus lors de la présentation de son équipe pour la Ligue des Nations vendredi, un jour après que Ronaldo a annoncé qu’il mettait fin à sa longue et illustre carrière pour son pays.
« Il a estimé que c’était le bon moment pour partir, et cela doit être respecté. Nous ne pouvons jamais ignorer ce qu’il a représenté pour le Portugal, ce qu’il a apporté au pays, ou le fait qu’il sert de symbole pour les jeunes joueurs. »
La dernière apparition de Ronaldo avec le Portugal a eu lieu le 24 septembre lors d’une victoire 1-0 à domicile contre le Pays de Galles en Ligue des Nations.
Jesus a gardé Ronaldo sur le banc pour le match suivant et a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de le titulariser lors du prochain match. Ronaldo a répondu en quittant le camp d’entraînement de l’équipe.
Ronaldo s’est ensuite excusé. Mais la fédération portugaise de football lui a infligé une amende et l’a suspendu de l’équipe pour 30 jours.
Dans une longue vidéo publiée jeudi sur ses comptes de réseaux sociaux, Ronaldo a déclaré que « le jour est venu pour moi de rendre le maillot n°7 de notre équipe nationale ».
Ronaldo, 41 ans, jouera toujours en club en Arabie Saoudite pour Al-Nassr. Il est à la poursuite de son 1 000e but en carrière et en compte 985. Parmi ceux-ci, le record masculin de 146 buts a été inscrit en 234 matches avec le Portugal.
La fédération portugaise a annoncé jeudi son intention d’organiser un hommage à Ronaldo, qui a disputé six Coupes du monde et aidé son pays à remporter le Championnat d’Europe 2016.
Le Portugal accueille le Danemark à Braga le 14 novembre et trois jours plus tard, il se rend au Pays de Galles à Cardiff. Le Portugal s’est déjà qualifié pour les quarts de finale de la Ligue des Nations.
Jésus a succédé au Portugal à Roberto Martínez après une Coupe du monde décevante lorsque Ronaldo figurait comme point d’attaque.
Les questions sur Ronaldo ont dominé la conférence de presse de vendredi, même si Jesus a déclaré qu’il souhaitait se concentrer sur son équipe.
Il a également déclaré qu’il ne prenait pas personnellement la rupture publique avec Ronaldo, une icône au Portugal.
« Quant à des rancunes ? Il n’y en a pas. Pourquoi ? Parce que toutes mes décisions ont été prises en pensant à l’équipe », a-t-il déclaré. « En tant qu’entraîneur, j’ai toujours défendu ce qu’il y avait de mieux pour l’équipe, donc je suis complètement à l’aise avec tout. »
