Nathan Rourke et les Lions de la Colombie-Britannique sont déjà venus ici.
L’équipe disputera samedi la finale de la division Ouest de la LCF pour la quatrième fois en cinq ans lorsqu’elle affrontera les Elks (13-5) à Edmonton.
Alors que les Lions (10-8) espèrent un résultat différent cette saison, Rourke ne se concentre pas sur ce qui s’est passé dans le passé.
« Je pense que chaque instant mérite toute votre attention, et donc je pense que nous l’envisageons sous cet angle », a déclaré le quart-arrière. « (Edmonton) est une très bonne équipe de football qui a mérité son droit d’être dans la position où elle se trouve, et nous devons les surmonter.
Les deux derniers déplacements de la Colombie-Britannique en finale de l’Ouest se sont soldés par des défaites.
L’année dernière, les Lions se sont inclinés 24-21 face aux Roughriders de la Saskatchewan, qui ont ensuite remporté la Coupe Grey. En 2023, ce sont les Blue Bombers de Winnipeg qui ont remporté l’Ouest.
« Je pense que nous pouvons certainement examiner les expériences du passé pour essayer d’en tirer des leçons », a déclaré Rourke. « Mais en même temps, je pense que nous devons réaliser qu’on ne peut jamais entrer deux fois dans la même rivière. Les choses ont changé, et je pense qu’il faut accepter chaque instant tel qu’il est. »
Les Lions abordent le match de samedi avec élan, après avoir rattrapé un déficit de 14 points pour battre les Riders 33-26 en demi-finale de l’Ouest samedi dernier.
Rourke a réussi 21 de ses 32 tentatives de passes pour 366 verges avec trois touchés.
Au milieu du deuxième quart, le QB canadien est sorti de la poche et a lancé un arc-en-ciel sur le terrain à Stanley Berryhill, non marqué, qui a franchi la ligne de but pour un majeur de 70 verges.
Être avec Rourke est spécial, a déclaré l’entraîneur-chef des Lions Buck Pierce – et pas seulement à cause de ce qu’il peut faire sur le terrain.
« Il réalise des jeux qui vous impressionnent tout le temps, et c’est ce que font les grands joueurs. Mais il a simplement la capacité de faire tout ce dont l’équipe a besoin à ce moment-là », a déclaré Pierce, lui-même un ancien quart-arrière de la LCF. «Il trouve un moyen d’y parvenir, et c’est ce que vous voulez pour votre quart-arrière.
« J’ai la chance de pouvoir le regarder tous les jours et de voir comment il travaille. Et en tant qu’entraîneur, vous avez la chance d’avoir un gars comme ça autour de vous. »
Rourke, 28 ans, a terminé la saison régulière avec 4 614 verges par la passe et 24 touchés en 16 matchs.
Il a suffisamment distribué le ballon pour que trois receveurs des Lions franchissent la barre des 1 000 verges, tandis que le demi offensif Zander Horvath est passé à deux touchés de battre deux records de la LCF.
Rourke est à la fois un grand leader et un excellent quart-arrière, a déclaré le receveur Keon Hatcher Sr., et il a développé un lien spécial avec les gars vers qui il lance.
«La façon dont il gère ses affaires, la façon dont il dirige dans la salle de cinéma, en dehors du terrain d’entraînement, en s’assurant que nous faisons notre travail, en étudiant et en s’assurant que nous serons aux bons endroits et des choses comme ça», a déclaré Hatcher, qui a mené la Colombie-Britannique pour les verges sur réception avec 1 147.
« C’est juste une personne formidable, un joueur, un homme polyvalent. Vraiment, vous ne pouvez pas faire mieux que Nate, pour de vrai. C’est difficile de faire mieux que 12. »
La relation entre le groupe offensif s’est développée tout au long de la saison, a déclaré Rourke, d’autant plus que les Lions se sont battus pour revenir dans la course après avoir commencé avec une fiche de 1-5.
« Je pense que traverser l’adversité et des moments difficiles, je pense que cela vous fait définitivement ressortir », a déclaré le quart-arrière. « C’est un groupe très soudé. C’est l’un des groupes les plus proches dont j’ai fait partie. »
Ce qui rend le groupe unique, a-t-il ajouté, c’est leur altruisme et leur volonté de donner la priorité à l’équipe.
« Ils veulent l’un pour l’autre. Et personne ne demande le ballon et ne fait ce genre de choses », a déclaré Rourke. « Je pense qu’il y a une grande confiance dans le fait que nous voyons les choses de la même manière et que nous voulons le meilleur pour l’équipe. Ils sont prêts à venir travailler chaque jour et à faire tout ce qu’il faut pour que nous soyons en mesure de gagner. »
Rourke, qui en est maintenant à sa cinquième saison dans la LCF, n’a pas encore participé à la Coupe Grey. Plusieurs vétérans de la formation de la Colombie-Britannique se trouvent dans une situation similaire.
Les Lions n’ont pas participé au match pour le titre depuis qu’ils ont remporté un championnat en 2011.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que Rourke avait plus faim cette année que jamais pour changer cela, Pierce a souri.
« Je pense qu’il est plus concentré que jamais », a déclaré l’entraîneur. « Et il le veut pour les gars autour de lui. »
