Le Canada vise à retrouver rapidement son niveau de jeu dans sa quête de l’or au Championnat du monde de hockey féminin.
Le championnat du monde 2026 à Herning et Esbjerg, au Danemark, est le premier à avoir lieu en novembre.
« Différent, c’est sûr », a déclaré la défenseure canadienne Renata Fast. « Une approche différente de la saison. »
Le Canada débute vendredi le tournoi regroupant 10 pays contre la Suède, dont la saison nationale féminine a débuté en septembre.
Les trois quarts de l’effectif canadien sont des joueuses professionnelles de la Ligue de hockey féminin. La quatrième saison de la PWHL ne débutera que le 5 décembre.
« Atteindre un sommet à ce moment-ci n’est pas aussi normal pour notre groupe », a déclaré l’entraîneur-chef canadien Kori Cheverie. « Il y a eu des défis simplement dans le sens d’obtenir un jeu à notre actif, d’obtenir une exécution là où nous voulons qu’elle soit, là où cela serait normalement à la mi-saison ou à l’approche des séries éliminatoires.
« Jour après jour, notre groupe devient de plus en plus rapide et nous augmentons chaque jour notre niveau d’exécution et nous attendons à ces normes au jour le jour.
La Fédération internationale de hockey sur glace a déplacé le tournoi féminin d’avril à novembre pour éviter tout conflit avec la PWHL et ses camps d’entraînement qui débutent le 18 novembre, deux jours après la finale du championnat du monde.
La Suède, la Finlande, la Suisse et la Tchéquie ont déjà participé à trois tournois internationaux de l’Euro Hockey Tour.
Les ligues féminines en Allemagne, en Suisse et en Finlande étaient également bien avancées avant le championnat du monde.
Les femmes qui jouent dans ces ligues ou dans la NCAA sont arrivées au Danemark avec plus de répétitions de matchs à leur actif que les joueuses de la PWHL.
Le Canada a partagé deux matchs préparatoires avec les États-Unis, champions du monde et olympiques en titre, en octobre.
Fast affirme que le camp de sélection et les entraînements d’octobre avant le championnat du monde ont été difficiles et rapides pour imiter les conditions de jeu.
« Nous avons accéléré les choses plus tôt que nous ne le ferions habituellement pendant la saison morte », a-t-elle déclaré. « Nous avons pu aborder ce camp d’entraînement et notre camp d’octobre avec un niveau d’intensité vraiment très élevé, donc cela nous a en quelque sorte forcé à nous y remettre, ce qui est génial. »
Le retour du championnat féminin 2026 au classement « serpent » dans les poules signifie que les grands rivaux du Canada et des États-Unis ne s’affronteront pas dans un match de la ronde préliminaire pour la première fois en 15 ans.
Dans le but de réduire les scores déséquilibrés dans les tournois, l’IIHF avait classé les meilleurs pays du monde dans la même poule et les têtes de série inférieures dans l’autre après 2011.
Les quatre premiers pays de chaque poule au Danemark se qualifient pour les quarts de finale.
Le Canada, la Finlande, la Suède, le Japon et le Danemark, hôte, composent la poule B.
Les États-Unis, champions en titre, la Tchéquie, la Suisse, l’Allemagne et l’Autriche sont dans la poule A.
Cheverie a déclaré que l’état de santé de l’attaquante canadienne Sarah Fillier était au jour le jour avec une blessure non divulguée.
« En ce moment, nous travaillons toujours sur ce processus médical et pour la ramener là où elle doit être pour jouer », a déclaré Cheverie.
L’attaquante universitaire Alexia Aubin a voyagé avec l’équipe de 25 joueuses au Danemark à titre d’assurance.
L’équipe canadienne au Danemark est plus jeune que l’équipe qui a remporté l’argent olympique en février, de plus de trois ans en moyenne d’âge.
Le groupe de leadership a également changé avec l’absence de la capitaine de longue date Marie-Philip Poulin (genou) et des remplaçantes Brianne Jenner et Jocelyne Larocque (non nommées dans l’équipe) et Blayre Turnbull (grossesse).
Fast, le seul joueur de la liste mondiale à avoir porté une lettre aux Jeux olympiques, sera co-capitaine du Canada avec Laura Stacey. Kristin O’Neill est leur suppléante.
« La composante leadership est très importante avec le changement de joueurs et beaucoup de jeunes », a déclaré Fast. « Et puis aussi, l’équipe nationale, on dit toujours, elle est composée d’un groupe de leaders. On n’arrive pas à ce niveau sans être un leader à un certain niveau. »
O’Neill, qui jouera pour l’expansion de San Jose dans la PWHL, affirme qu’un championnat en novembre pourrait être une rampe de lancement pour revenir dans la ligue.
«C’est une façon très excitante de commencer votre propre saison de hockey et j’ai hâte de voir comment cela affectera le début de ma saison dans la PWHL», a-t-elle déclaré.
Le Canada affrontera le Japon dimanche, accueillera le Danemark lundi et la Finlande mercredi pour conclure les matchs de poule.
Le Canada a remporté 13 médailles d’or en 24 championnats du monde féminins, la plus récente remontant à 2024.
Le championnat féminin 2027 aura lieu à Québec.
— Avec les fichiers de Gregory Strong.
