STUTTGART, Allemagne –
L’Espagne et ses supporters ont célébré le titre comme s’ils avaient remporté le Championnat d’Europe. Après avoir éliminé l’Allemagne, pays hôte du tournoi, au terme d’un quart de finale palpitant, l’équipe de Luis de la Fuente a de grandes chances de remporter le trophée à Berlin la semaine prochaine.
L’Espagne s’est imposée 2-1 en prolongation vendredi grâce à une tête de Mikel Merino, entré en cours de jeu, à la 119e minute. Merino a célébré son but en contournant le poteau de coin, imitant la célébration de son père Angel Merino après qu’il eut marqué dans le même stade pour Osasuna en Coupe UEFA contre Stuttgart en 1991.
« Je savais qu’il restait très peu de temps et que c’était l’une des dernières attaques que nous aurions », a déclaré Merino. « Je n’ai pas cru que c’était arrivé avant quelques secondes. Quand on reçoit 30 claques dans le dos, on s’en rend compte très vite.
« Je suis très content pour moi et pour toute l’équipe. Tout se joue autour d’un moment (le but), mais il y a tellement de travail derrière tout ça, tout l’entraînement, l’espoir, la foi et la confiance en nous-mêmes. »
La prolongation n’a eu lieu qu’après l’égalisation de Florian Wirtz à la dernière minute du temps réglementaire.
Dani Olmo, qui a donné la victoire à Merino, a ouvert le score en début de seconde période. Les trois buts ont été inscrits par des remplaçants.
Le défenseur espagnol Dani Carvajal a été expulsé en fin de prolongation pour un deuxième carton jaune et sera suspendu pour la demi-finale de mardi contre le Portugal ou la France. Son compatriote Robin le Normand manquera également ce match après avoir reçu un autre carton jaune.
C’était la première fois que l’Espagne éliminait le pays hôte d’un tournoi majeur en 10 tentatives.
Les joueurs allemands se sont dirigés vers leurs supporters d’un air morose tandis que l’entraîneur Julian Nagelsmann les regardait, les mains sur les hanches et le visage gravé de déception.
« Nous étions si proches, c’est ce qui rend la situation si amère », a déclaré le milieu de terrain allemand Toni Kroos après le dernier match de sa brillante carrière. Le vainqueur de la Coupe du monde 2014 avait annoncé plus tôt qu’il prenait sa retraite à la fin de la campagne de l’Allemagne.
« Pour être honnête, le sentiment principal pour le moment est que le tournoi est terminé, car nous avions tous un grand objectif que nous voulions atteindre ensemble », a-t-il déclaré. « Et ce rêve que nous avions tous a tout simplement été brisé. »
Parmi les coéquipiers qui auraient également pu disputer leur dernière sélection internationale figuraient le capitaine ─░lkay Gundo─ƒan, Thomas Muller et Manuel Neuer.
Malgré la déception et la « douleur », Nagelsmann a réussi à plaisanter lors de sa conférence de presse : « Cela fait mal aussi de devoir attendre deux ans pour devenir champion du monde. »
Le quart de finale opposait les seuls triples champions de l’Euro, les équipes qui ont joué le meilleur football à l’Euro 2024, et il n’a pas déçu.
Le rythme était effréné dès le début, avec des plaquages écrasants et une action de bout en bout.
Kroos a eu de la chance de ne pas être averti pour une faute malencontreuse qui a fait perdre la balle au milieu de terrain espagnol Pedri. Pedri a été à nouveau victime d’une faute violente quelques instants plus tard et a quitté le terrain blessé et en pleurs. Il a été remplacé par Olmo à la huitième minute, le remplacement le plus rapide de l’histoire de l’Euro.
« Pedri souffre. Il méritait un carton rouge », a déclaré De la Fuente, ajoutant qu’il était trop tôt pour savoir si le jeune milieu de terrain du FC Barcelone serait rétabli pour la demi-finale.
Sur le coup franc qui a suivi, Lamine Yamal est presque devenu le plus jeune buteur de l’histoire du tournoi, mais le tir du joueur de 16 ans a dépassé le poteau droit.
Yamal a joué un rôle dans l’ouverture du score en coupant vers l’intérieur depuis la droite et en faisant rouler le ballon pour qu’Olmo le frappe du premier coup dans le coin inférieur gauche.
Il s’agissait de la troisième passe décisive de Yamal dans le tournoi, soit le plus grand nombre de passes décisives pour un adolescent lors d’un Euro.
Le remplaçant Nico Fullkrug a touché le poteau lors d’une attaque désespérée de l’Allemagne en fin de match, qui a été récompensée juste à temps.
Joshua Kimmich a remis d’une tête le centre de Maximilian Mittelstadt à Wirtz, dont le tir a heurté le poteau le plus éloigné.
Les deux équipes ont eu plus d’occasions de l’emporter en prolongation et l’Allemagne s’est montrée furieuse en première période lorsque l’arbitre Anthony Taylor n’a pas accordé de penalty après que le tir de Jamal Musiala ait heurté la main de Marc Cucurella.
Nagelsmann a appelé à un changement des règles concernant le handball afin qu’une pénalité soit accordée si le tir est cadré, supprimant ainsi l’interprétation de l’intention.
« Il y a 50 robots qui nous apportent du café, il doit donc y avoir une IA qui calcule où ira la balle », a-t-il déclaré.
Alors qu’une séance de tirs au but se profilait, Merino a bondi haut pour reprendre de la tête un centre d’Olmo et mettre en émoi les supporters espagnols derrière le but.
« On nous dit toujours de profiter du moment, mais à la 105e minute, il est impossible de ne pas penser aux tirs au but », a déclaré le gardien espagnol Unai Simon. « Et au fil des minutes, je ne pouvais m’empêcher de penser à Havertz, Fullkrug et Toni. Mikel nous a sauvés d’un vrai pétrin ».
