Justin Marsh est un Vermontois homosexuel de cinquième génération qui a grandi à Cambridge et n’est jamais parti. Ils ont commencé à porter des robes à un jeune âge, se sont maquillés au lycée et ont fait leur coming out en 11e année. En 2015, Marsh, qui vit toujours dans la ferme familiale, a commencé à se produire sous le nom de la drag queen colorée Emoji Nightmare. Emoji voyage à travers l’État, s’efforçant particulièrement de produire des spectacles de drag dans les petites villes.
Marsh, 35 ans, a cofondé la section du Vermont de Drag Story Hour en 2017 avec Nikki Champagne, également connue sous le nom de représentante de l’État Taylor Small (P/D-Winooski). Depuis quelques années, Emoji et l’artiste burlesque Katniss Everqueer lisent des livres pour enfants sur l’identité de genre et les questions LGBTQ aux enfants et aux parents dans les bibliothèques de l’État.
Malgré la popularité d’émissions de télévision telles que « RuPaul’s Drag Race », le drag est devenu un point de discorde dans les guerres culturelles. Certains États contrôlés par les républicains ont tenté d’interdire les spectacles de drag et de restreindre les discussions sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre dans les écoles. Dans le Vermont, les heures de lecture de contes de drag ont été annulées à Chester et Brighton après des manifestations locales. Une alerte à la bombe a interrompu une heure de lecture de contes de White River Junction plus tôt cette année ; le samedi 20 juillet, le Bugbee Senior Center de la ville accueillera Emoji et Katniss pour une autre lecture intitulée « Finish the Book ».
Pour le dernier épisode de « Stuck in Vermont », Sept jours Eva Sollberger, productrice multimédia senior, a suivi Marsh/Emoji à travers l’État, d’une heure de contes pour enfants à Phoenix Books dans l’Essex à un spectacle de drag Pridefest à Bethel en passant par un défilé du 4 juillet dans la ville natale de Marsh. Après le défilé, elle a parlé avec Marsh de leur voyage et des raisons pour lesquelles ils ont choisi de rester coincés dans le Vermont.
Sollberger s’est entretenu avec Sept jours à propos du tournage de l’épisode.
Pourquoi as-tu fait cette vidéo ?
J’ai été inspirée par la série télévisée HBO « We’re Here », qui relate les spectacles de drag-queen dans les petites villes du pays. C’est réconfortant et souvent très émouvant, en plus d’être divertissant ! J’aime à penser qu’il s’agit de la version à petit budget du Vermont de cette série inspirante, avec une touche scintillante de « RuPaul’s Drag Race ».
Quand avez-vous rencontré Marsh ?
J’ai rencontré Marsh en 2012, alors que je tournais une vidéo à Jeffersonville. À la fin de cet épisode, vous pouvez voir le tatouage de cheville partiellement terminé de Marsh représentant les limites de la ville de Cambridge. Depuis, ils ont ajouté le mont Mansfield à l’intérieur du contour de Cambridge.
Depuis que Marsh a commencé à jouer le rôle d’Emoji, nos chemins se sont croisés plus fréquemment. En 2017, j’ai présenté Emoji et Nikki Champagne lorsqu’ils réalisaient leur ancienne émission sur câble, « The T ».
Marsh et moi avons fréquenté le même lycée rural, à 15 ans d’intervalle, et nous avons même eu certains des mêmes professeurs. En tant qu’adolescente émotive qui ne s’est jamais intégrée, j’ai été très impressionnée par le courage dont Marsh a fait preuve en restant elle-même dans un environnement qui me semblait parfois hostile. Marsh a beaucoup d’amis et de famille à Cambridge et est très liée à la ville et à ses habitants, travaillant avec le conseil des arts local, la société historique et la commission de conservation. Marsh dit que cette base solide les a aidés à vivre une vie authentique.
Vous avez vraiment pris la route pour cette vidéo.
Marsh et Emoji sont difficiles à suivre ! Leurs emplois du temps chargés sont épuisants. Après avoir filmé une Drag Story Hour très énergique le matin, je suis rentrée chez moi et j’ai fait une sieste pour me préparer à mon trajet du soir jusqu’au Pridefest de Bethel. Même une nuit pluvieuse et morne n’a pas pu détourner l’attention de l’arc-en-ciel géant gonflé devant la White Church et du spectacle à haute tension à l’intérieur. La foule s’est déchaînée pour les performances de lip sync, et c’était incroyable de voir cet espace transformé en une fabuleuse salle de drag.
La semaine suivante, je me suis rendu à Jeffersonville, un village de la ville de Cambridge, pour défiler avec Marsh lors du défilé du 4 juillet. C’était une journée moite et nous nous sommes rendus ensuite chez Marsh, dans le quartier de Pleasant Valley à Cambridge, pour parcourir les terres de la famille. J’étais en sueur, mais Marsh était éloquent et calme. J’ai parcouru plus de 320 kilomètres et filmé environ trois heures de séquences pour réaliser cette vidéo. Chaque minute en valait la peine.
Les spectacles de drag sont de plus en plus contestés partout en Amérique. Qu’avez-vous observé lors de ces événements ?
Je comprends que les gens ressentent parfois de la peur et de l’inconfort lorsqu’il s’agit de changer les normes de genre et l’idée que des drag-queens lisent des livres aux enfants. Mais si vous allez à ces événements et les voyez par vous-même, vous y verrez beaucoup d’amour et de joie. Et aussi de la pure bêtise.
Les emojis et Katniss sont hilarants et ont des plaisanteries pétillantes. Et pour les jeunes qui se sentent seuls et peut-être confus quant à leurs sentiments à l’égard du genre, des événements comme ceux-ci peuvent sauver des vies. Être vu et représenté positivement fait une énorme différence pour tout le monde. Pour citer le grand RuPaul, « Si vous ne pouvez pas vous aimer vous-même, comment diable allez-vous aimer quelqu’un d’autre ? » Amen.
