Un nouveau procédé de raffinage a ravivé l’intérêt de Zentek pour l’extraction et le traitement du graphite sur son projet d’Albany dans la région de Hearst.
L’entreprise technologique de Guelph a déclaré avoir produit un résultat ultra-purifié de 99,99915 pour cent provenant d’un échantillon extrait du gisement de graphite du nord de l’Ontario, près de la Première Nation de Constance Lake.
Zentek a rapporté le 17 juillet que le matériau de pureté « cinq neufs » a été obtenu à partir d’un processus de purification de graphite spécialisé utilisant un échantillon de 100 grammes prélevé à Albany et utilisé lors d’essais en usine pilote en 2017.
L’échantillon a été « purifié thermiquement » dans un four du Conseil national de recherches du Canada. Le procédé a permis d’améliorer la pureté de l’échantillon, passant de 85 % à plus de 99 %.
Zentek se présente comme une entreprise de développement et de commercialisation de technologies de propriété intellectuelle qui possède un gisement de graphite, à 30 kilomètres au nord de l’autoroute 11.
« Ces résultats de purification utilisant un processus simple et non optimisé ont dépassé nos attentes », a déclaré Greg Fenton, PDG de Zentek, dans un communiqué.
La société a déclaré qu’elle testait ce matériau pour voir s’il pouvait être utilisé comme composant d’anode pour les batteries lithium-ion ainsi que sur le marché nucléaire.
Considéré comme un minéral essentiel, le graphite peut être utilisé dans les batteries de véhicules électriques ainsi que dans presque tous les aspects de la fabrication dans les secteurs de l’aérospatiale, de la défense, de l’énergie, de l’électronique, des télécommunications et des transports. Zentek a utilisé du graphite transformé dans des applications de vêtements de protection pour les professionnels de la santé.
Zentek possède un gisement de graphite hydrothermal exceptionnellement rare et très pur contenu dans deux cheminées descendantes, espacées de 250 mètres, descendant jusqu’à des profondeurs de 500 et 600 mètres.
L’entreprise, autrefois connue sous le nom de Zenyatta Ventures et ZEN Graphene Solutions, est passée au fil des ans, sous une nouvelle direction, d’une société d’exploration minière junior à une société de solutions de santé. Pour gérer le volet exploration, Zentek a créé une filiale, Albany Graphite Corp.
Le gisement d’Albany a été découvert en 2011, mais il a mis du temps à démarrer malgré ses promesses de haute qualité et de nombreuses déclarations élogieuses sur le graphite comme matériau miracle de la nouvelle ère. En novembre dernier, Zentek a suspendu ses projets de développement en raison de la baisse des prix du graphite.
Zentek a déclaré cette semaine qu’étant donné que les gouvernements font d’importants investissements en aval de la chaîne d’approvisionnement des batteries en Amérique du Nord, ils évaluent à la fois le potentiel d’exploitation minière et de traitement du graphite à Albany pour fabriquer un matériau qui conviendrait aux fabricants de batteries.
« La nature unique du gisement d’Albany a créé un avantage concurrentiel pour Zentek et ses partenaires et avec des investissements substantiels sur les marchés nord-américains, nous pensons que nous sommes idéalement positionnés pour développer le projet Albany », a ajouté Fenton dans un communiqué.
« De plus, nous poursuivons la composante de traitement à valeur ajoutée de la chaîne d’approvisionnement des anodes pour créer une solution d’anode intégrée verticalement. »
Une évaluation économique préliminaire de 2015 a estimé que la durée de vie d’une mine à ciel ouvert à Albany serait de 22 ans, avec une production projetée de 30 000 tonnes de minerai de graphite par an. La société envisage également un scénario d’exploitation minière souterraine.
Il y a un an, en juillet, Zentek a publié une estimation des ressources minérales d’Albany, montrant une ressource minérale indiquée de 933 000 tonnes de carbone graphitique dans 22,9 millions de tonnes à une teneur moyenne de 4,1 %. La ressource présumée s’élevait à 375 000 tonnes de carbone graphitique dans 13,1 millions de tonnes à une teneur de 2,9 %.
