La maire de Paris, Anne Hidalgo, a décidé de faire tremper l’eau de la Seine, bien après l’avoir retardée, pour apaiser les craintes selon lesquelles l’eau serait trop polluée pour accueillir les compétitions de natation pendant les Jeux olympiques, qui commencent la semaine prochaine.
Vêtue d’une combinaison de plongée et munie de lunettes de natation, Mme Hidalgo a grimpé dans l’eau mercredi matin depuis un ponton flottant du centre de Paris. Elle a nagé jusqu’à une plateforme de l’autre côté, puis a fait du surplace un moment avant de sortir de l’eau. Mme Hidalgo était accompagnée du président du comité d’organisation des Jeux de Paris, Tony Estanguet, ainsi que de deux responsables de la ville.
Des dizaines d’autres nageurs ont sauté dans l’eau après le maire, y compris des journalistes, des célébrités et des membres du public.
« C’était magnifique », a déclaré Mme Hidalgo après sa baignade. « L’eau est très, très bonne, un peu fraîche mais pas tant que ça. »
L’équipe olympique canadienne dévoilée avec 338 athlètes en route pour Paris
Elle a ajouté que la ville prévoyait toujours de lever l’interdiction de baignade dans la rivière, en vigueur depuis 100 ans, et d’ouvrir certaines sections de celle-ci au public l’été prochain, dans le cadre de l’héritage des Jeux. « Imaginez dans un an, un site de baignade ici, une piscine, avec tous ceux qui peuvent et veulent venir nager. Les Jeux ont été le moteur. Mais nous le faisons parce que nous devons adapter nos villes au changement climatique », a-t-elle déclaré.
Quant aux Jeux olympiques, M. Estanguet a déclaré : « Nous sommes désormais prêts à organiser les Jeux dans la Seine. »
La Seine devrait être au centre des JO, mais elle est depuis longtemps l’une des voies navigables les plus polluées d’Europe et la qualité de son eau suscite depuis des mois des inquiétudes.
La rivière accueillera vendredi prochain la cérémonie d’ouverture, qui verra défiler une flottille de près de 100 bateaux transportant des milliers d’athlètes. C’est également le lieu d’une épreuve de natation marathon et des épreuves de natation du triathlon et du para-triathlon.
Surfrider, une association de défense de l’environnement, a régulièrement testé l’eau pour détecter la présence d’E. coli et d’entérocoques, une bactérie intestinale. Au printemps, l’organisation a déclaré qu’un seul résultat au cours des sept mois précédents s’était révélé satisfaisant.
L’augmentation du niveau de bactéries est en grande partie due aux pluies du printemps dernier, qui ont submergé les centres de traitement et provoqué le ruissellement des eaux de pluie contaminées des champs agricoles et d’autres zones le long de la rivière. Les niveaux ont atteint un tel niveau en mai et juin que Mme Hidalgo a dû reporter sa nage prévue et que les nageurs de la Coupe de France en eau libre ont annulé une séance d’entraînement dans la rivière.
La pluie s’est calmée ces dernières semaines et Surfrider a déclaré que les résultats de ses derniers prélèvements, effectués le 26 juin, répondaient aux normes de sécurité pour les compétitions.
La semaine dernière, les autorités municipales ont également déclaré que leurs analyses montraient que la qualité de l’eau s’était améliorée en juillet. « Au cours des 12 derniers jours, nous avons eu 11 ou 10 jours où la Seine était suffisamment propre pour se baigner », a déclaré à la radio française le maire adjoint Pierre Rabadan. « Je ne dis pas que nous sommes très sereins, compte tenu de la météo, mais nous ne sommes pas inquiets de pouvoir organiser les compétitions. »
Les autorités françaises ont investi 1,4 milliard d’euros (soit 2 milliards de dollars) dans diverses initiatives de nettoyage. L’une des plus importantes est un nouveau bassin de rétention des eaux pluviales capable de recueillir 50 000 mètres cubes d’eau, soit environ 20 piscines olympiques. Le bassin est conçu pour recueillir l’excès d’eau de pluie afin qu’elle puisse être acheminée directement vers le centre de traitement, plutôt que de se déverser dans la rivière.
Le parcours difficile de la nageuse canadienne Penny Oleksiak vers les Jeux olympiques de Paris
La baignade dans la rivière a été interdite en 1923, principalement en raison des dangers liés au trafic maritime. Les gens ont continué à se baigner dans quelques endroits jusqu’aux années 1970, lorsque les niveaux de pollution ont représenté un risque sanitaire trop important. Dans les années 1990, presque toutes les espèces de poissons de la rivière étaient mortes et même les nageurs les plus endurcis évitaient l’eau.
Les scientifiques de l’environnement constatent toutefois que la Seine a fait un retour en force ces dernières décennies. Plusieurs stations d’épuration ont été construites et la pollution industrielle a fortement diminué.
La rivière compte aujourd’hui 120 espèces de poissons, dont des saumons et des truites de mer, selon le GIP Seine-Aval, une équipe de recherche qui étudie l’estuaire depuis 20 ans.
« Chaque fois que je rencontre quelqu’un, il a peur que je me baigne dans la Seine », a récemment confié à l’Associated Press la triathlète française Léonie Périault. « Mais je nage dans cette rivière depuis plusieurs années maintenant. En compétitions de jeunes, nous nageions régulièrement dans la Seine et n’avions jamais eu de problèmes. »
La maire de Paris, Anne Hidalgo, s’est baignée dans la Seine le 17 juillet, avant les épreuves olympiques qui se sont déroulées dans la célèbre rivière, malgré les inquiétudes concernant la qualité de l’eau.
Reuters
