Dans les dernières heures de sa première visite au Laos, le Premier ministre a observé deux pêcheurs lancer des filets de bambou dans les eaux boueuses du Mékong. Ils essayaient d’attraper de minuscules poissons, chacun de la longueur de l’index d’un homme, pour les utiliser plus tard comme appât pour quelque chose de beaucoup plus substantiel.
L’image de Justin Trudeau en manches retroussées, levant un filet avec son plus jeune fils Hadrien à ses côtés, constitue une métaphore appropriée de la stratégie commerciale du Canada dans la région : de nombreux petits investissements conçus pour générer de plus grandes opportunités pour les générations futures.
Après son voyage de 27 heures à Vientiane, au Laos, Trudeau n’a passé que 36 heures dans la capitale. Il était là pour assister au sommet de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) ; sa troisième année consécutive.
«C’est quelque chose qu’aucun autre premier ministre canadien n’a jamais fait», s’est vanté Trudeau lors de son discours lors du grand banquet du sommet. «Les visages autour de la table peuvent changer d’année en année, mais je me sens vraiment chez moi, ici.»
Depuis 2015, année où les libéraux ont accédé au pouvoir avec une majorité, le Canada a presque doublé ses échanges commerciaux avec les 10 pays de l’ASEAN, pour atteindre 38,8 milliards de dollars. Ensemble, ce bloc de pays constitue le quatrième partenaire commercial du Canada.
Hadrien Trudeau fait un geste à son père, le Premier ministre Justin Trudeau, alors qu’ils montent les escaliers avec la ministre de la Promotion des exportations, du Commerce international et du Développement économique, Mary Ng, et la directrice générale du Secrétariat de la Commission du fleuve Mékong, Anoulak Kittikhoun, après une visite avec un pêcheur le long du Mékong à Vientiane. , Laos, 11 octobre 2024. LA PRESSE CANADIENNE/Adrian Wyld
Sceller l’accord
Le gouvernement fédéral négocie actuellement un accord de libre-échange avec l’Indonésie, qui devrait être conclu d’ici la fin de l’année, et un autre accord avec le reste des pays de l’ASEAN devrait être signé quelques mois plus tard.
Les économistes estiment que c’est une période propice à l’expansion.
« Sa population connaît une croissance rapide et ses populations sont jeunes, elle est donc prête à continuer de croître pour la prochaine génération ou les deux prochaines générations », a déclaré Kai Ostwald, titulaire de la chaire HSBC en recherche asiatique à l’Université de la Colombie-Britannique. « Toutes ces choses le rendent vraiment précieux pour le Canada. »
L’augmentation des échanges commerciaux avec les membres de l’ASEAN est essentielle à la stratégie indo-pacifique du Canada, qui vise à réduire la dépendance du pays à l’égard des marchés chinois.
« Nous devons réduire les risques, il s’agit donc de construire de nouveaux partenariats commerciaux ; de nouvelles relations », a déclaré Vina Nadjubulla, vice-présidente de la stratégie de recherche à la Fondation Asie-Pacifique du Canada. « Nous sommes une superpuissance énergétique et alimentaire et (l’Asie du Sud-Est) a besoin de ces ressources. »
Nadjubulla affirme que les pays de l’ASEAN en voie d’industrialisation rapide constituent un terrain fertile pour que le Canada puisse faire progresser de nouveaux domaines commerciaux comme l’aérospatiale, la défense et les technologies climatiques.
Hameçon, ligne, presque plomb
Pour les attirer, Trudeau a tenu sept réunions avec des dirigeants mondiaux, a pris la parole lors du dîner de gala principal et a participé à une table ronde devant des entrepreneurs de l’ASEAN.
Il a apporté son seau d’appât à Vientiane, annonçant un programme d’investissements ciblés de 128 millions de dollars. Le financement est guidé par les priorités du gouvernement libéral consistant à lutter contre le changement climatique, à soutenir les droits des femmes et des enfants et à accroître la stabilité dans la région Indo-Pacifique.
Une majorité de 65 pour cent des investissements seront consacrés à des mesures de développement durable et de protection de l’environnement. Le reste de l’argent sera réparti entre des initiatives visant à lutter contre la criminalité transnationale telle que le trafic d’êtres humains et de drogue et les cyber-escroqueries. Des fonds sont également alloués aux programmes de l’ASEAN qui aident les femmes à obtenir un salaire équitable et qui luttent contre le travail des enfants.
Mais attraper des poissons plus gros nécessite également un filet plus gros. Pour faciliter davantage d’interactions commerciales, le Canada transforme ses bureaux diplomatiques au Cambodge et au Laos en ambassades à part entière. Cela signifie que des ambassadeurs canadiens seront en poste dans les 10 pays de l’ASEAN. Des missions commerciales d’Équipe Canada sont également prévues en Indonésie, aux Philippines, en Thaïlande et au Cambodge au cours des 12 prochains mois.
Trudeau espère que les progrès ouvriront le marché de l’ASEAN à davantage de produits canadiens et créeront davantage d’emplois au pays et à l’étranger.
« Il ne s’agit pas de l’empreinte du gouvernement. Il s’agit de créer des opportunités pour les agriculteurs, pour les startups et pour les entreprises d’un océan à l’autre qui importent de cette région ou y exportent », a déclaré le premier ministre lors d’une conférence de presse vendredi à la fin du sommet.
Requin dans l’eau
Pour compliquer les choses, d’autres pays présents au sommet de l’ASEAN transportaient de plus gros seaux d’appâts. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a assisté au dîner de gala, le Premier ministre indien Narendra Modi a marché à côté de Trudeau dans la salle de banquet et le Premier ministre chinois Li Qiang s’est assis à deux sièges de Trudeau pendant que les dirigeants regardaient un spectacle de danse laotienne.
La Chine est le principal partenaire commercial de l’ASEAN. Plus de 1,25 billion de dollars de marchandises transitaient chaque année entre la Chine et le bloc, soit 45 fois la taille des échanges commerciaux du Canada. La Chine est un redoutable concurrent ; un requin nageant dans les eaux de l’ASEAN.
Trudeau a déclaré aux journalistes que dans certains domaines, le Canada doit coopérer avec la Chine « en tant qu’acteur mondial important », mais qu’il doit également rivaliser avec la superpuissance pour accéder au marché dans des domaines comme les minéraux critiques et les technologies propres.
Sa nouvelle stratégie consiste à trouver la force dans le nombre.
Le premier ministre Justin Trudeau entre dans la salle pour participer à une discussion informelle lors du Sommet des affaires et de l’investissement de l’ASEAN, à Vientiane, au Laos, le 11 octobre 2024. LA PRESSE CANADIENNE/Adrian Wyld
Nouvel alignement
En marge du sommet, Trudeau a passé près d’une heure dans une réunion trilatérale dans un café avec le Premier ministre australien Anthony Albanese et le Premier ministre néo-zélandais Christopher Luxon.
La Chine a imposé des mesures protectionnistes aux trois pays en conflit commercial. La ministre du Commerce, Mary Ng, a déclaré que le Canada partageait avec ses alliés la manière dont il avait géré les tarifs de rétorsion que la Chine avait imposés sur les exportations de canola.
L’année dernière, des pirates informatiques parrainés par l’État chinois ont ciblé les gouvernements du Canada, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande dans le cadre d’une campagne de cyberespionnage.
Les dirigeants affirment que tirer les leçons de leurs expériences partagées peut conduire à des solutions dans la poursuite d’objectifs communs.
«En tant que trois partenaires du groupe Five Eyes, nous partageons notre soutien aux valeurs démocratiques, notre soutien aux droits de l’homme et notre opposition à la violence et aux conflits», a déclaré l’Australien Albanese, qui a également évoqué une coopération diplomatique accrue à l’avenir.
Au cours de l’année écoulée, depuis les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre, Trudeau, Albanese et Luxon ont publié deux déclarations communes appelant au retour des otages et à un cessez-le-feu humanitaire à Gaza. Ils ont également plaidé pour une solution à deux États dans la région.
Une récente enquête sur l’état de l’Asie du Sud-Est réalisée par l’Institut Yusof Ishak de Singapour a révélé que la principale préoccupation géopolitique dans la région était la guerre entre Israël et le Hamas. Quatre des dix membres de l’ASEAN ont une population majoritairement musulmane, dont l’Indonésie, un pays avec lequel le Canada espère signer un accord de libre-échange plus tard cette année.
« Le conflit au Moyen-Orient a souligné le sentiment que l’approche fondée sur des règles signifie une chose pour un groupe de pays et une autre pour un autre groupe de pays », a déclaré Ostwald, de l’UBC.
L’action conjointe du Canada, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande a éloigné les puissances moyennes des États-Unis et d’Israël et a peut-être protégé ces pays de certaines critiques lors du sommet. Même si la question a été soulevée, elle n’a pas fait dérailler les négociations.
En concluant son discours devant les dirigeants de l’ASEAN, Trudeau a déclaré qu’il était « déterminé à approfondir nos engagements et nos priorités communes et, en fin de compte, à produire de vrais résultats et une prospérité pour nos peuples ».
Trudeau a réussi à rester à flot en géopolitique, mais il risque de se noyer politiquement chez lui.
Turbulences dans l’air
Depuis le retour de la séance d’automne, la Chambre des communes est dans une impasse. Les néo-démocrates ont mis fin à leur accord de crédits et de confiance avec les libéraux neuf mois plus tôt. Les conservateurs, dans leur quête d’une « élection en matière de taxe sur le carbone », ont déposé deux motions de censure rejetées au cours de la première semaine suivant leur retour à la Chambre.
Pendant ce temps, le Bloc Québécois refuse de soutenir le gouvernement à moins qu’il n’obtienne des résultats sur la loi sur la gestion de l’offre et sur les pensions des personnes âgées d’ici la fin octobre.
Puis est arrivée la menace interne qui a fait surface vendredi, alors que Trudeau rentrait du Laos.
Après 13 heures de vol, l’avion du premier ministre s’est arrêté à Hawaï pour faire le plein. Les turbulences ont frappé dès l’atterrissage de l’avion gouvernemental. À l’atterrissage, les téléphones des employés accompagnant Trudeau bourdonnaient de SMS et de courriels.
Vendredi, CTV News a confirmé un article rapporté pour la première fois par le Toronto Star selon lequel un groupe de députés d’arrière-ban, principalement du Canada atlantique et du sud-ouest de l’Ontario, sont en pourparlers pour publier officiellement une demande demandant au premier ministre d’envisager l’avenir du parti libéral en prendre la décision de rester ou non à la tête de l’entreprise.
L’histoire a éclaté alors que le Premier ministre était dans les airs.
Pendant que les agents de protection de la GRC de Trudeau l’emmenaient pour qu’il puisse aller courir pendant la pause de ravitaillement, son personnel se blottit dans une petite pièce du hangar VIP à Honolulu pour discuter de la prochaine étape. Après environ 20 minutes, il a été décidé que la ministre du Commerce, Mary Ng, ferait des commentaires officiels aux 11 journalistes voyageant avec le Premier ministre.
Son équipe de communication n’a pas répondu aux demandes de renseignements concernant le moment où le Premier ministre a eu connaissance de la révolte. Les détails ont été publiés pour la première fois par le Star vers 18 heures. À ce moment-là, l’Airbus A-330 survolait l’océan Pacifique pour son vol de nuit en provenance du Laos.
Trudeau a accès à Internet, bien qu’il n’y ait pas d’accès Wi-Fi dans les autres zones de l’avion.
Ng a déclaré aux journalistes qu’elle avait eu connaissance des dissensions du caucus après l’atterrissage de l’avion à Hawaï et qu’elle avait allumé son téléphone.
Le premier ministre Justin Trudeau écoute la ministre de la Promotion des exportations, du Commerce international et du Développement économique, Mary Ng, alors qu’ils participent à une discussion informelle lors du sommet des affaires et de l’investissement de l’ASEAN, le 11 octobre 2024 à Vientiane, au Laos. LA PRESSE CANADIENNE/Adrian Wyld
Ng a déclaré qu’elle était « déçue » par ses collègues que leurs dissensions ne soient pas restées au sein du caucus. Elle a déclaré qu’elle avait toujours confiance en Trudeau et a déploré cette décision comme une diversion qui a terni l’éclat de l’adoption du projet de loi gouvernemental sur l’assurance-médicaments et du succès du sommet.
« Les Canadiens s’attendent à ce que nous fassions le travail que vous avez vu le premier ministre et moi-même faire au cours des derniers jours au sein de l’ASEAN. Les entreprises comptent sur nous pour ouvrir ces marchés », a déclaré Ng aux journalistes lors d’une courte mêlée d’environ trois minutes.
L’accord de libre-échange avec l’ASEAN devrait être signé fin 2025. Si Trudeau subit des pressions pour qu’il démissionne, ou si son gouvernement tombe et perd les prochaines élections, Trudeau ne sera pas là, en tant que premier ministre, pour en voir les fruits. de son travail.
Avant sa rencontre avec les pêcheurs du Laos, Trudeau aurait vu les restes d’une berge inondée qui recouvrait un parc d’attractions voisin d’une épaisse couche de boue séchée et craquelée. La région est en pleine saison de mousson.
Il y a peut-être beaucoup de poissons, mais si la rivière gonfle et que le courant s’emballe, vous ne pouvez pas espérer les attraper.
