Breanna Stewart a marqué 21 points et Betnijah Laney-Hamilton en a ajouté 20 pour aider le Liberty de New York à battre les Lynx du Minnesota 80-66 dimanche lors du deuxième match de la finale de la WNBA.
La victoire a égalisé la série 1-1 alors qu’elle se déplace au Minnesota pour le troisième match mercredi soir.
Tout comme lors du premier match, New York s’est construit une avance à deux chiffres en première mi-temps, pour ensuite la voir s’évaporer. Cette fois, ils ne se sont pas complètement effondrés.
Le Minnesota a perdu neuf points au début du quatrième avant de revenir à 68-66 sur le lay-up de Courtney Williams avec 3:40 à jouer. Ce furent les derniers points que le Minnesota marquerait.
Laney-Hamilton a répondu avec un trois points dans le coin pour entamer une séquence de 12-0 ruinant toute chance d’un autre retour des Lynx. Le recul de Stewart à 57 secondes de la fin a donné à New York un avantage à deux chiffres. Stewart a raté un lancer franc avec 0,8 seconde à jouer dans le règlement du premier match qui aurait permis à New York de remporter la victoire dans cette compétition.
«J’avais hâte de revenir ici dimanche et de changer un peu le récit», a déclaré Stewart. «Merci les gars de nous soutenir.»
La double MVP ne les a pas laissés perdre le deuxième match. Elle a également réussi huit rebonds, cinq passes décisives et un record de sept interceptions en finale.
«Je voulais rendre la tâche difficile à tous les joueurs contre qui j’affrontais», a déclaré Stewart.
Une fois de plus, le match a attiré 18 046 spectateurs à guichets fermés, parmi lesquels Jennifer Hudson, Katie Couric, Fat Joe et l’entraîneur d’UConn, Geno Auriemma. Auriemma avait des intérêts fondamentaux dans les deux équipes avec Stewart et Collier.
Grâce à cette victoire, New York a évité de perdre 0-2 et de devoir réaliser un retour historique. Les 20 équipes qui avaient perdu 0-2 dans la finale au meilleur des cinq matchs avaient perdu la série.
Napheesa Collier a récolté 16 points et Williams en a ajouté 15 pour les Lynx.
New York menait 23-21 avant de marquer les huit derniers points du premier quart-temps pour remonter 31-21 à la pause. Sabrina Ionescu a récolté 10 de ses 15 points dans les 10 premières minutes et Stewart en a ajouté sept.
Le Liberty a prolongé l’avance à 46-31 avant que le Minnesota ne se ferme à 10 à la mi-temps.
Les Lynx se sont rapprochés de 57-53 vers la fin du troisième quart-temps avant que Stewart ne réussisse deux lancers francs, ne réalise un blocage massif à l’autre bout, puis le couronne en réalisant un sauteur dès le quart-temps pour donner à New York un avantage de 61-53. au quatrième.
Le Liberty menait 64-55 au début du quatrième avant que les Lynx ne marquent 11 des 15 suivants pour se mettre brièvement à portée de frappe.
