Avant de demander au gouvernement une somme importante pour financer la nouvelle initiative À nous le podium, le Comité olympique canadien a présenté quelques chiffres concrets pour étayer son plan.
C’était fin 2004.
Le COC avait prédit que le Canada pourrait remporter 25 médailles à Turin en 2006 (nous n’avons jamais réussi à y parvenir) et 35 médailles à Vancouver en 2010 (seule l’Allemagne avait déjà réussi cela).
Ils ont reçu l’argent, mais ils n’ont atteint aucune des deux cibles.
Mais ces prédictions – qui ont poussé la légende olympique canadienne Clara Hughes à dire : « Je me demande vraiment comment ils arrivent à ces chiffres » – ont reconfiguré la façon dont le pays envisageait les Jeux olympiques.
Nous n’étions plus des participants à un rassemblement mondial. Nous étions des millions d’investisseurs dans une société sportive.
Jusqu’alors, les Jeux olympiques les plus symboliques du Canada avaient été les Jeux d’hiver de 1988 à Calgary, la dernière confrontation de la guerre froide.
L’Union soviétique et l’Allemagne de l’Est dominaient le tableau des médailles, mais personne ne les félicitait pour cela. Alors que leurs pays étaient en pleine décadence, les deux pays veillaient à ce que l’équipe de ski de fond ait tout ce dont elle avait besoin.
Il existait à l’époque un terme pour désigner les pays qui consacraient une part non négligeable de leur PIB à la pratique du sport : les try-hards. On méprisait ce terme parce que nous, en Occident, n’étions pas aussi bons dans ce domaine.
Les deux grandes stars des Jeux olympiques de Calgary étaient des perdants célèbres : Eddie the Eagle et l’équipe de bobsleigh jamaïcaine. Le vainqueur dont tout le monde est tombé amoureux était l’Italien Alberto Tomba, principalement parce qu’il avait une petite roue de secours dans sa combinaison de ski moulante.
L’esprit du temps de Calgary n’associait pas victoire et succès. Les communistes étaient convaincus que la victoire était une chose. Le succès était lié à l’expression du caractère national.
Les Canadiens n’ont pas été des gagnants. Pour la deuxième fois, nous n’avons pas réussi à remporter la médaille d’or dans des Jeux que nous avons organisés. Mais nous avons organisé une belle fête et nous avons été gentils avec les étrangers, deux excellentes qualités. C’était un bon système et cela a fonctionné pour nous.
Puis le Mur est tombé et nous ne nous sommes plus sentis riches parce que nous avions un accès illimité à Levi’s.
Le déclin des Soviétiques et de leurs satellites a créé un vide de performance. Ce qu’il fallait maintenant, c’était de l’argent et un plan. Il a fallu plus de temps au Canada que dans la plupart des autres pays pour comprendre cela, mais nous avions les deux.
C’est incroyable à quel point on peut s’améliorer simplement en disant aux gens à voix haute que l’on va s’améliorer.
Les Jeux olympiques sont en constante expansion, mais le Canada a su rester constant. Cela fait trente ans que le Canada n’a pas terminé en cinquième position au classement général des médailles aux Jeux d’hiver.
Nous sommes en mesure de remporter une vingtaine de médailles aux Jeux d’été, avec un équipage qui comprend la Corée du Sud, les Pays-Bas et la Nouvelle-Zélande. Par habitant, nous sommes parmi les meilleurs.
Un seul pays peut rivaliser avec les plus grands du monde malgré ses limites structurelles : la Norvège. Les Norvégiens affichent un taux de participation de 93 % dans les sports de jeunes, tous financés par le gouvernement, ainsi qu’une profonde méfiance envers le modèle compétitif. Les Norvégiens ne comptent pas les points, ce qui, ironiquement, fait d’eux une puissance aux Jeux olympiques d’hiver.
Le Canada pourrait être la Norvège, mais seulement si nous obtenions d’abord une greffe de personnalité nationale. Ce n’était pas le but.
Dans le cadre de son mandat, À nous le podium énonce une vision en une phrase pour les programmes olympique et paralympique canadiens : « être un chef de file mondial du sport de haut niveau ».
Vingt ans après avoir proposé l’idée, elle a fonctionné.
Ce ne sont pas les totaux qui comptent, mais les attentes. Pendant longtemps, le slogan par défaut du Canada pour les Jeux olympiques, et surtout ceux d’été, était « J’espère que nous ne nous ridiculiserons pas ».
Maintenant, la question est : « Combien pouvons-nous obtenir ? »
Selon les dernières prévisions de Gracenote Sports, une société de recherche spécialisée dans le suivi des compétitions majeures, le Canada remporterait 20 médailles à Paris. Cela ne semble pas beaucoup. En fait, ce n’est pas grand-chose. Mais les gens ne se souviennent pas des chiffres. Ils se souviennent des gens.
Quelle est l’histoire contemporaine du Canada aux Jeux olympiques d’été?
C’est l’expression sur le visage de Penny Oleksiak, alors âgée de 16 ans, après avoir réalisé qu’elle avait remporté l’or à Rio.
C’est André de Grasse qui sourit à Usain Bolt lors d’une série de 200 mètres aux mêmes Jeux.
C’est la rage et les larmes de l’équipe féminine de football après avoir été écartée d’une chance de médaille d’or à Londres en 2012.
C’est Damian Warner qui remporte le Décathlon dans un Stade National vide et résonnant à Tokyo en 2021.
Les Jeux olympiques sont des événements qui rassemblent des gens. Plus vous vous souviendrez de gens un mois après leur fin, plus vos Jeux olympiques auront été réussis. Il ne s’agit pas de battre des records, mais de créer des moments qui reflètent l’image que se fait une nation d’elle-même. Cela peut paraître ringard, mais vous êtes un gagnant si vous pensez l’être.
Une fois que vous savez que vous allez gagner quelques victoires, la victoire cesse d’avoir autant d’importance. Vous pouvez alors passer au niveau supérieur : la compétition.
Le programme À nous le podium n’a pas changé le Canada en transformant une nation de perdants en une nation de gagnants. Nous étions déjà des gagnants dans tous les domaines qui comptent, et les médailles d’or n’en font pas partie.
L’esprit du programme À nous le podium a permis au Canada de concourir sans avoir à craindre que quelqu’un soit embarrassé. Il nous a permis de nous prendre un peu plus au sérieux – un défaut canadien dont on ne parle pas souvent et qui est l’une des raisons pour lesquelles nous produisons si peu de culture de valeur internationale. Nous n’accordons pas de valeur à ce que nous faisons. Nous ne lisons pas nos propres livres, ne regardons pas nos propres émissions et n’admirons pas notre propre art.
Il est toujours étrange qu’un Canadien se prononce en chef de file mondial dans tout ce qui n’est pas lié au maintien de la paix, mais c’est ce que nous faisons maintenant aux Jeux olympiques. C’est le seul domaine de la production culturelle canadienne que nous n’avons pas détruit avec notre humilité hypertrophiée.
Aux Jeux olympiques, le Canada est une nation qui produit constamment des athlètes qui ont quelque chose à dire et qui savent faire le spectacle. Ils en remportent même quelques-uns.
Alors, à quoi ressemblent des Jeux olympiques réussis pour le Canada aujourd’hui?
Comme tout ce que nous sommes sur le point de voir.
