Les vautours ont mauvaise réputation. Dans les films et la littérature, les oiseaux de proie sont souvent annonciateurs de mort et d’autres malheurs à venir. Le mot « vautour » peut également désigner une personne prédatrice ou exploiteuse.
Mais ces créatures stéréotypées jouent un rôle essentiel dans nos écosystèmes : en tant que charognards qui mangent des animaux morts, les vautours aident à prévenir la propagation des maladies.
Entrer Chanson de la sœur vautourune performance utilisant les vautours comme véhicule pour explorer les relations des humains avec d’autres êtres vivants à travers une combinaison de danse moderne, de narration et de musique live. Le spectacle en tournée nationale a été créé au Grange Theatre de Pomfret en 2022 et revient dans le Vermont ce mois-ci.
Le public pourra en profiter pleinement : le mardi 9 juillet, au Capital City Grange de Montpelier, la représentation sera suivie d’un dîner-partage accompagné de la musique du groupe folklorique pour adolescents Purple House Trio, ainsi que d’une exposition de sculptures de l’artiste du Middlesex Talitha Landis-Marinello. Le jeudi 11 juillet, au parc historique national Marsh-Billings-Rockefeller de Woodstock, les spectateurs sont invités à pique-niquer sur la pelouse du manoir avant le spectacle.
Chanson de la sœur vautour présente cinq artistes de tout le pays. Ellen Smith Ahern de Lebanon, NH, actuellement artiste en résidence à Marsh-Billings-Rockefeller, est l’une des deux danseuses de la pièce.
Les gens ont tendance à considérer la nature comme quelque chose dont « nous sommes séparés et à part », a déclaré Smith Ahern. « Nous essayons d’observer les vautours et les relations inter-espèces dans un sens plus large (comme) si nous n’étions pas du tout séparés… Nous sommes profondément connectés. »
Le spectacle, d’une quarantaine de minutes, débute par une chanson dont les paroles sont écrites par la poétesse Josina Guess, originaire de Géorgie. Jacob Elias, un musicien basé à Ithaca, dans l’État de New York, l’accompagne à la guitare électrique. « Les yeux ouverts, les yeux fermés », chantent les interprètes à plusieurs reprises.
Pete Dybdahl, violoniste de l’Orchestre symphonique d’Athènes en Géorgie, lit ensuite un conte de fées qu’il a écrit à propos d’un boulanger qui reçoit des messages mystérieux de vautours après la disparition de sa femme et de sa fille.
Plus tard, Guess lit son « Poème pour la chute des arbres » : « Si la peau est un mur et les yeux / sont des fenêtres. Que sont / les mains, ou les pattes, ou quoi que ce soit / que tu as maintenant ? »
L’inspiration pour cette performance est venue du fils de Guess, qui en 2021 a trouvé des vautours en train de nicher dans la grange derrière leur maison et a pris deux de leurs œufs. Il a couvé le premier œuf jusqu’à ce qu’un bébé vautour éclot. Le deuxième œuf a connu un sort très différent : il l’a fait cuire en omelette. Vers la fin du spectacle, un enregistrement est diffusé dans lequel Guess interviewe son fils et sa petite amie à propos de cette expérience.
Pendant ce temps, les deux danseurs, Smith Ahern et Kate Elias, une artiste de Seattle, interprètent les paroles sur scène. Ils s’allongent sur le sol et entrelacent leurs membres lorsque Guess demande : « Où ton corps s’arrête-t-il et où commence celui d’un autre ? » Parfois, ils battent vigoureusement leurs bras comme des ailes. Des sculptures de lanternes de différentes tailles créent une ambiance mystique et servent d’accessoires. À un moment donné, les danseurs se cachent en entrant dans des sculptures qui ressemblent à de gros œufs lumineux, puis réapparaissent comme s’ils venaient d’éclore.
Smith Ahern reconnaît que la nature abstraite du spectacle peut le rendre difficile à suivre. Pour aider le public à comprendre, les artistes distribuent un guide avec des illustrations, des poèmes et des essais explorant le riche symbolisme des vautours. On y trouve notamment un essai intitulé « Six raisons d’aimer le vautour » d’Anna Morris, directrice du Vermont Institute of Natural Science de Quechee.
Mais Smith Ahern encourage également le public à accepter son malaise. Elle considère que la pièce est idéale pour les enfants de 5 ans et plus, car les enfants ont tendance à être plus disposés que les adultes à admettre qu’ils ne comprennent pas et à poser des questions, a-t-elle déclaré.
« C’est une blague de longue date sur la danse post-moderne : elle peut être difficile à comprendre, et parfois les gens se sentent vraiment mal à l’aise face à ce défi », a déclaré Smith Ahern. « C’était vraiment merveilleux d’avoir des enfants présents, ce qui a permis à tout le monde de se demander ce qui se passe. »
