Aaron Rai d’Angleterre est passé d’une situation difficile la semaine dernière à Detroit à une nouvelle chance de remporter sa première victoire sur le PGA Tour, jouant un autre tour sans boguey de 8 sous 63 pour partager la tête avec CT Pan avant le week-end au John Deere Classic.
Hayden Springer, qui a débuté le tournoi avec un 59, est toujours dans la course. Springer a réalisé 12 birdies et deux eagles lors de ses 29 premiers trous avant de commencer à s’essouffler, ratant un putt de 3 pieds pour le par et prenant un double bogey en fin de partie alors qu’une légère pluie tombait au TPC Deere Run.
Il a dû se contenter d’un 71 et était parmi les six joueurs à deux coups de la tête.
« Ce n’était pas si mal », a déclaré Springer. « Il y avait un peu plus de vent aujourd’hui, le jeu a probablement été un peu plus difficile. J’ai rencontré quelques bosses sur les neuf derniers trous, mais c’était surtout dû à des erreurs mentales et à des putts courts qui n’étaient pas réussis. »
Adam Svensson de Surrey, en Colombie-Britannique, était à trois coups du leader après un 67.
Pan a réussi un chip de 100 pieds pour un eagle sur le par-4 atteignable du 14e et a également évité les bogeys sur sa carte pour un 63.
Pan et Rai étaient à 14 sous 128.
Rai a partagé la tête du classement après 54 trous lors du Rocket Mortgage Classic la semaine dernière et a terminé à un coup derrière Cam Davis.
« J’ai bien joué du tee au green pendant une bonne partie de la saison. Cela a continué au cours des dernières semaines », a déclaré Rai. « Et puis il y a quelques semaines, j’ai passé pas mal de temps sur le green. Mon père m’a donné quelques conseils. J’ai également commencé à travailler avec John Graham la semaine dernière, un entraîneur de putting qui est basé ici.
« Mettre tout cela ensemble a définitivement eu un impact sur le parcours. »
Rai n’était pas le seul joueur à profiter de l’élan de la semaine dernière. Luke Clanton, étudiant en deuxième année à Florida State, a prolongé son incroyable parcours estival avec un 67 qui le place à 12 sous 130.
Il a frappé le green du trou 14 de 348 verges jusqu’à 15 pieds pour un eagle. Ce qui est peut-être plus impressionnant, c’est la façon dont il a rebondi après un double bogey sur le par 4 du sixième trou vers la fin de son parcours avec deux birdies consécutifs.
« Nous n’avions pas vraiment fait d’erreur de toute la semaine, et nous avons commis une petite erreur et avons fait un doublé », a déclaré Clanton. « Je savais que tout allait bien se passer. Nous allions faire un birdie-birdie quoi qu’il arrive. Je savais qu’après avoir fait ce doublé, je me suis dit : «Nous ne finirons pas à 10 sous le par. Nous allons finir à 12 sous le par.» »
Il a frappé son coup de départ sur le septième trou de 202 yards à un peu moins de 10 pieds pour un birdie, puis a réussi un autre putt pour birdie de 10 pieds sur le par 4 du huitième pour concrétiser sa conviction.
Harry Hall (66) était à 13 sous, tandis que rejoignant Springer et Clanton à 12 sous étaient Eric Cole (68), Davis Thompson (67) et Denny McCarthy (66).
Un autre joueur fraîchement sorti de l’université était Michael Thorbjornsen, originaire du Massachusetts, qui a joué à Stanford et a terminé n°1 au classement universitaire du PGA Tour pour obtenir une carte complète du PGA Tour pour le reste de cette année et toute l’année 2025.
Thorbjornsen a commencé son tour avec quatre birdies consécutifs et a terminé avec un 64.
Ben Silverman (68) de Thornhill, en Ontario, était à 8 sous et Roger Sloan (69) de Merritt, en Colombie-Britannique, était à 6 sous.
Jordan Spieth, double vainqueur du tournoi Deere, a au moins réussi à se qualifier pour le week-end. Jouant le tournoi pour la première fois depuis qu’il l’a remporté il y a neuf ans, Spieth a frappé deux coups fous qui l’ont conduit à un bogey et l’ont placé hors de la ligne de coupe jusqu’à ce qu’il se ressaisisse avec deux birdies.
Il a raté une occasion de birdie de 1,20 m sur son dernier trou et a dû se contenter d’un 67, franchissant le cut avec un coup d’avance. Mais il était toujours à huit coups de retard et pas particulièrement optimiste, principalement à cause d’un 69 jeudi matin dans les conditions les plus faciles.
« Nous avons eu hier matin sans vent et une chance – balle en main – d’en profiter », a déclaré Spieth. « J’ai fait 18 trous à quelques sous hier, et à moins d’être absolument parfait à partir de là, il n’y a pas beaucoup de chances de gagner. Cela ne veut pas dire que vous ne devez pas essayer de faire 10 sous le par le lendemain. »
