Une société aurifère dépense 300 millions de dollars pour des rampes d’exploration à Upper Beaver et Detour Lake
Agnico Eagle investit un total de 300 millions de dollars américains dans deux projets aurifères passionnants dans le nord-est de l’Ontario afin de prolonger sa vie dans la ceinture aurifère de l’Abitibi.
À l’aube de la prochaine décennie, la société aurifère de Toronto prévoit construire deux mines souterraines en agrandissant sa mine de Detour Lake, au nord-est de Cochrane, et développer son projet Upper Beaver, au nord de Larder Lake.
Pour Agnico, Detour et Upper Beaver sont tous deux considérés comme des projets à faible coût et à longue durée de vie, offrant des rendements solides et un potentiel prometteur.
En juin, Agnico a fourni plus de détails sur l’opportunité souterraine de sa fosse Detour, où des efforts sont déployés pour faire de cette opération un producteur d’un million d’onces par an.
En publiant ses résultats financiers et ses performances opérationnelles du deuxième trimestre 2024 le 31 juillet, Agnico a révélé ses prochaines étapes pour livrer Upper Beaver, l’un des projets qu’elle prépare dans le camp minier de Kirkland Lake.
Chez Agnico, la prise de décision repose sur une « approche stable et disciplinée » en matière d’investissement. Afin d’éliminer tous les risques liés à la construction de mines, Agnico investit 100 millions de dollars américains à Detour et 200 millions de dollars à Upper Beaver au cours des trois prochaines années dans des travaux d’exploration souterraine avancée.
À Detour, une rampe d’exploration sera creusée sur deux kilomètres pour recueillir un échantillon en vrac et effectuer un certain remplissage et une expansion d’une ressource minérale souterraine identifiée.
Pour Upper Beaver, une rampe et un puits d’exploration seront aménagés sur une profondeur respective de 250 mètres et 760 mètres afin de creuser des plates-formes de forage souterraines et de recueillir des échantillons en vrac.
Agnico estime pouvoir mettre Upper Beaver en production dès 2030. Le gisement a le potentiel de produire en moyenne 210 000 onces d’or par an ainsi que 3 600 tonnes de cuivre sur une durée de vie de la mine de 13 ans.
« Il s’agit d’une approche mesurée et responsable », a déclaré le président-directeur général d’Agnico Eagle, Ammar Al-Joundi, lors d’une conférence téléphonique la semaine dernière.
« Ce sont de grands projets, très rentables, qui offrent un potentiel considérable d’expansion et de prolongation de la durée de vie des mines. Ils s’inscrivent parfaitement dans la lignée de ce que nous faisons et de ce que nous avons déjà fait. Il ne s’agit pas de nouveaux projets dans des pays où nous n’avons jamais été auparavant ; ils se situent dans notre arrière-cour et nous avons fait nos devoirs. Nous avons les personnes, les compétences et les ressources nécessaires pour mener ces projets à un niveau supérieur avec prudence. »
Natasha Vaz, directrice de l’exploitation, a qualifié Upper Beaver de « nouvelle opportunité à faible risque d’accroître le profil de production dans un camp que nous connaissons assez bien ».
Upper Beaver est situé relativement près des usines de traitement d’Agnico à Macassa, à Kirkland Lake, et à LaRonde, au Québec. L’entreprise étudie les options possibles pour savoir si elle doit construire une usine autonome à Upper Beaver ou envisager de transporter le minerai vers une usine existante.
Le vice-président de l’exploration, Guy Gosselin, a déclaré qu’un nombre considérable de forages ont été effectués dans le gisement depuis la publication d’une étude de préfaisabilité sur Upper Beaver en 2017. La modélisation géologique et l’interprétation du gisement ont été « complètement rafraîchies », montrant 3,4 millions d’onces de ressources indiquées et 400 000 onces dans la catégorie inférée.
Vaz et Gosselin ont déclaré que le fait de se diriger vers le sous-sol à Upper Beaver leur permet d’exploiter tout le potentiel aurifère de certains gisements satellites à proximité, Upper Canada et Anoki-McBean, dans le camp.
