Akshay Bhatia tire 64 à Détroit pour prendre la tête du premier tour du Rocket Mortgage Classic

Akshay Bhatia a clôturé suffisamment fort lors du premier tour du Rocket Mortgage Classic pour se hisser au sommet du classement, et pourtant il sait qu’aucune avance n’est sûre au Detroit Golf Club. Bhatia a …

Akshay Bhatia tire 64 à Détroit pour prendre la tête du premier tour du Rocket Mortgage Classic

Akshay Bhatia a clôturé suffisamment fort lors du premier tour du Rocket Mortgage Classic pour se hisser au sommet du classement, et pourtant il sait qu’aucune avance n’est sûre au Detroit Golf Club.

Bhatia a marqué pour l’aigle à 83 pieds au 17e trou et a terminé avec un birdie pour un 8-under 64 jeudi, lui donnant un coussin d’un coup qui n’est pas confortable.

« C’est toujours agréable de finir comme ça », a-t-il déclaré. « Ce tournoi est toujours une sorte de festival de birdies, donc les birdies et les eagles aident beaucoup. »

Tony Finau a établi le record du tournoi en gagnant à 26 sous il y a deux ans, et Rickie Fowler avait besoin de gagner en play-off l’année dernière, car 24 sous n’était pas suffisant après 72 trous.

Bhatia, 22 ans, vainqueur de l’Open du Texas en avril pour son deuxième titre sur le circuit de la PGA, avait un score de moins-6 sur ses six derniers trous du premier tour. Il s’est classé cinquième la semaine dernière dans le Connecticut, où il faisait partie du groupe final perturbé par les manifestants pour le climat qui ont pris d’assaut le 18e green.

Taylor Montgomery et Michael Kim étaient en retrait.

Montgomery avait un score de 6 sous 30 sur ses neuf premiers et a ajouté un birdie supplémentaire sur le dos dans une ronde sans bogey. Il a été agréablement surpris par sa performance, jouant pour la première fois depuis son retrait du Byron Nelson début mai en raison d’une blessure aux épaules.

«J’étais plus nerveux aujourd’hui que je ne l’ai été sur le terrain de golf depuis toujours simplement parce que je ne me sentais pas préparé», a déclaré Montgomery, ajoutant qu’il n’avait joué que quatre fois en deux mois.

Fowler a réalisé une carte de 66, terminant avec trois birdies consécutifs, pour le plus grand plaisir du sponsor du tournoi qui le paie pour être ambassadeur de la marque.

« Il y a toujours cette petite pression supplémentaire, en partie due au fait d’être partenaire de Rocket et d’être le champion en titre ici », a déclaré Fowler.

Will Zalatoris, Aaron Rai, Eric Cole et Matti Schmid étaient également à 66.

Cameron Young et Neal Shipley, qui faisaient leurs débuts sur le circuit de la PGA, ont également riposté.

Shipley, 23 ans, qui était le meilleur amateur au Masters et à l’US Open, était à 2 au-dessus du par après huit trous, puis a joué les 10 derniers trous à 7 sous le par. Il a d’abord réussi un eagle sur le par-4 et a réalisé cinq birdies consécutifs sur les trous n° 4 à 8.

L’événement ne comprend que 10 des 50 meilleurs joueurs mondiaux, Bhatia étant classé 31e.

Tom Kim, le joueur le mieux classé au 16e rang, a perdu en séries éliminatoires contre Scottie Scheffler la semaine dernière et a peut-être montré des signes de fatigue lors de son neuvième tournoi consécutif.

Kim a tiré un 73 et devra rebondir avec un tour solide pour se qualifier sur un parcours court avec des greens réceptifs et mûrs pour les birdies.

Deux amateurs notables ont joué pour la première fois sur le PGA Tour.

Luke Clanton, qui a établi un record de l’État de Floride avec une moyenne de points de 69,3, a une chance de se qualifier pour le week-end après un 69 en ouverture.

Miles Russell est suffisamment talentueux pour obtenir une exemption de sponsor après être devenu le plus jeune joueur de l’histoire du Korn Ferry Tour à passer le cut. À 15 ans, cependant, il n’est pas assez âgé pour conduire la voiture de courtoisie fournie par le tournoi et n’est techniquement pas autorisé à entrer dans les vestiaires des hommes du Detroit Golf Club.

Russell, au visage de bébé, fait son âge, il mesure « probablement » 1,60 m et pèse « peut-être » 54 kg, mais son jeu est mature.

Russell a suffisamment calmé ses nerfs pour frapper son premier drive à 305 yards du milieu du fairway, mais son approche à 119 yards a atterri dans un bunker au bord du green, provoquant un bogey.

Il a ensuite réussi quelques putts pour sauver le par avant de réaliser son premier birdie sur son 12e trou, pour ensuite perdre des coups avec un double bogey trois trous plus tard.

« J’aurais dû être nerveux toute la journée », a-t-il déclaré après avoir réalisé un 74. « C’était une bonne journée, je me suis bien installé. »