NEW YORK –
Le mangeur de compétition Joey « Jaws » Chestnut va emmener ses talents de mangeur de hot-dogs dans une base militaire au Texas pour le Jour de l’Indépendance des États-Unis cette année, après une brouille avec les organisateurs de l’événement qui l’a rendu célèbre, le concours annuel de mangeurs du 4 juillet à Coney Island à Brooklyn.
Chestnut, originaire de l’Indiana, affrontera les soldats de Fort Bliss, à El Paso, dans un concours de dégustation de hot-dogs de cinq minutes. Ce concours se déroulera au lieu de celui de 10 minutes organisé par Nathan’s Famous Fourth of July, où il affrontait les meilleurs mangeurs de hot-dogs du monde depuis 2005 et n’avait pas perdu depuis 2015. En 2021, il a établi le record actuel de 76 hot-dogs, en 10 minutes.
Les organisateurs de cet événement ont initialement déclaré qu’il ne pouvait pas y assister en raison d’un conflit de parrainage, qui, selon Chestnut, impliquait un accord avec Impossible Foods, qui fabrique des hot-dogs à base de plantes.
Chestnut s’est dit « vidé » de ne pas pouvoir participer à l’événement à Coney Island, où il a dit qu’il aimait l’atmosphère et les foules parfois étouffantes.
«Ces gens sont restés assis au soleil, attendant. Ils savent à quoi s’attendre. Et ils ne sont pas choqués. Ils m’encouragent, crient et me poussent», a déclaré Chestnut jeudi lors d’un entretien téléphonique.
Mais Chestnut dit qu’il ne va pas rester chez lui sans rien faire. Et il espère que les soldats le pousseront à performer. Craignant d’être « paresseux » en compétition avec des amateurs, l’éternel champion du monde va essayer de manger plus que quatre soldats, en comparant son total de francs dévorés à leur total combiné. S’ils travaillent ensemble, ils pourraient même le battre.
«S’ils (chacun) en dépassent dix, ce serait plutôt bien», a déclaré Chestnut jeudi alors qu’il jeûnait avec de l’eau, du jus de citron et des calories liquéfiées dans le cadre de sa routine d’avant-compétition.
Environ 15 000 personnes, pour la plupart des soldats et leurs familles, sont attendues à la célébration annuelle « Pop Goes the Fort » à Fort Bliss. Il comprendra également des feux d’artifice et des performances de l’Orchestre Symphonique d’El Paso et du 1st Armored Division Band, selon le porte-parole de l’organisation Fort Bliss Morale Welfare and Recreation, Marlow Brestar.
Chestnut a déclaré qu’il effectuerait une routine d’entraînement vendredi, puis ingérerait des huiles pour « s’assurer que l’autoroute est propre, qu’il n’y aura pas d’embouteillages » dans son système digestif avant de se rendre à Fort Bliss, la vaste base militaire du désert qui abrite la 1ère division blindée. Ce sera sa première visite à El Paso.
«Peut-être que je pourrai monter dans un tank», a-t-il déclaré.
Les fans peuvent regarder Chestnut affronter sur Netflix son rival Takeru Kobayashi en septembre.
Il espère pouvoir reprendre la compétition le 4 juillet de l’année prochaine, soit avec Netflix, soit au concours Nathan’s Famous. Cependant, pour retourner à son événement bien-aimé de Coney Island, il lui faudrait se réconcilier avec les organisateurs de l’événement, la Major League Eating.
« Je me sens victime d’intimidation », a-t-il déclaré. « Si je dois retravailler avec eux un jour, ils devront s’excuser », a déclaré Chestnut.
La Major League Eating dit avoir finalement concédé la question du parrainage, selon un communiqué du porte-parole George Shea.
«Malheureusement, cela n’a pas suffi à nous amener à un accord», a indiqué le communiqué. «Nous pensons que c’est un puissant hommage à nos forces armées et nous souhaitons bonne chance à Joey lors de son événement.»
