Al Attles, membre du Hall of Fame qui a entraîné les Warriors, champions NBA de 1975, et a passé plus de six décennies au sein de l’organisation en tant que joueur, directeur général et, plus récemment, ambassadeur de l’équipe, est décédé.
Il avait 87 ans. Les Warriors ont annoncé mercredi qu’Attles était décédé mardi dans sa maison d’East Bay, entouré de sa famille.
Surnommé « The Destroyer » pour son style de jeu physique, les Warriors étaient son amour et sa seule équipe après l’avoir sélectionné au cinquième tour de la draft de 1960. Il s’agit du plus long passage avec une seule franchise pour une personne dans l’histoire de la ligue.
Attles, l’un des premiers entraîneurs noirs de la NBA, a été témoin de certains des plus grands matchs de différentes époques. Il a joué lors du match des 100 points de Wilt Chamberlain pour les Philadelphia Warriors à Hershey, en Pennsylvanie, le 2 mars 1962. Attles a marqué ses huit tirs pour 17 points.
Il a également entraîné Rick Barry, membre du Temple de la renommée, le jour où il a marqué 64 points contre Portland le 26 mars 1974, puis a vu Klay Thompson marquer 60 points en trois quarts-temps en décembre 2016.
« Mon cœur est lourd aujourd’hui après la perte de mon mentor et ami. Al était mon colocataire pendant ma saison de recrue dans la ligue. Il m’a appris des leçons précieuses sur le fait d’être un professionnel qui ne pouvaient pas être apprises sur le terrain », a déclaré Barry dans un communiqué publié par les Warriors. « Plus tard, en tant qu’entraîneur pendant la saison de championnat de 1975, il a incarné le leadership, la cohésion et une grande capacité stratégique qui nous a permis de réussir au plus haut niveau. »
Il s’agit d’un nouveau coup dur pour la communauté sportive de la région de la Baie après les récents décès des membres du Temple de la renommée du baseball des Giants, Willie Mays et Orlando Cepeda.
Attles a entraîné les Warriors vers leur premier championnat depuis leur transfert vers l’Ouest en 1975, puis Golden State a finalement gagné à nouveau 40 ans plus tard en 2015. Ses 557 victoires en tant qu’entraîneur sont le plus grand nombre de l’histoire de la franchise.
Attles n’a jamais comparé toutes les grandes performances qu’il aimait voir de près. Des époques de basket différentes, des défis différents. Tant d’étapes spéciales à célébrer et à apprécier, a-t-il insisté.
« J’ai vu un match à 100 points », a déclaré Attles depuis son siège pendant un temps mort tardif lors de la grande soirée de Thompson. « Rick était un si grand joueur et il se souciait de gagner. Pour marquer le nombre de points qu’il a marqué, il faut avoir l’aide de ses coéquipiers. J’essaie de les regarder individuellement car une fois que vous commencez à comparer, quelqu’un sera toujours le numéro 2. Donnons-lui son crédit. »
Attles plaisantait en disant qu’il avait passé le ballon à Chamberlain pour tous ces points. Il a en fait effectué six passes décisives, tandis que Guy Rodgers en a effectué 20 sur les 39 au total de l’équipe lors de la victoire 169-147 contre les Knicks.
« Je pense que c’est 50 », a déclaré Attles en riant de son total de passes décisives dans ce match record. « Je ne sais pas. Devinez quoi ? Nous avons gagné le match. C’est tout ce qui compte.
« Parce que j’ai joué avec Wilt, les gens me demandent toujours : « Que penses-tu du fait que Wilt ait marqué 100 points ? » Je réponds : « Donne-lui du crédit pour ce qu’il a fait à ce moment-là. » C’est comme comparer des pommes et des oranges. Ce sont deux bons fruits. C’est une question de ce que tu aimes. J’étais très proche de Wilt, mais il faut apprécier ce qu’ils ont fait ce soir-là. J’apprécie toute bonne performance. »
En tant que joueur, Attles a récolté en moyenne 8,9 points, 3,5 rebonds et 3,5 passes décisives en 11 saisons avec les Warriors.
Le Naismith Memorial Basketball Hall of Fame lui a décerné le John W. Bunn Lifetime Achievement Award en 2014.
Puis, dans les mois qui ont précédé son intronisation au Temple de la renommée en tant que membre de la promotion 2019, Attles est resté modeste comme d’habitude. Il préférait toujours faire des compliments plutôt que d’accepter le crédit de ses propres réalisations.
« Ils ont fait une erreur », a plaisanté Attles avec un grand sourire, faisant toujours preuve de cet esprit vif. « Ils ne m’ont pas encore rattrapé. »
Connu depuis longtemps pour ses costumes à la mode sur le bord du terrain et même plus tard lorsqu’il regardait dans les tribunes, l’entraîneur des Warriors, Steve Kerr, a un jour rendu hommage à Attles en en portant un.
« Il est le visage de la franchise », a déclaré Kerr. « Il l’est depuis 60 ans, donc sa présence est incroyable. »
Après avoir manqué des matchs pendant la majeure partie de la saison 2018-19 – son visage souriant avait été un élément fiable de l’ancienne Oracle Arena de l’équipe – Attles est revenu pour le match 4 de la finale NBA 2019 contre Toronto sous les acclamations et les fanfares.
Ce n’était pas la même chose quand Attles était absent.
L’ancien centre Clifford Ray considérait Attles comme une « figure paternelle pour nous tous » et a noté que les joueurs noirs de la NBA se sentaient souvent plus à l’aise d’apprendre de l’entraîneur en raison de leur origine culturelle similaire.
« Il a facilité les choses et simplifié les choses », a déclaré Ray. « Il ne nous a pas non plus submergés de détails techniques et de paperasse. C’était très structuré. Nous savions ce que nous faisions. »
Né le 7 novembre 1936 à Newark, dans le New Jersey, Attles a été co-récipiendaire du Chuck Daly Lifetime Achievement Award 2017 de la National Basketball Coaches Association et il a également rejoint le Bay Area Sports Hall of Fame en 1993.
« Le nom d’Alvin est devenu synonyme de la franchise des Warriors après avoir consacré toute sa vie d’adulte à notre organisation, depuis nos dernières saisons à Philadelphie », a déclaré le propriétaire des Warriors, Joe Lacob, lors de l’annonce de l’intronisation d’Attles au Temple de la renommée. « Il a prospéré dans tous les rôles et responsabilités au cours des 60 dernières années, de joueur à entraîneur, en passant par directeur général et, plus récemment, en tant qu’ambassadeur. Et il l’a fait avec une classe et une humilité incroyables. »
